Überblick

Die Expo 1855 Paris, offiziell „Exposition Universelle des produits de l’Agriculture, de l’Industrie et des Beaux-Arts de Paris 1855“, fand vom 15. Mai bis 15. November 1855 auf den Champs-Élysées statt. Sie war die erste Weltausstellung in Frankreich und nach der Expo 1851 London die zweite überhaupt. Kaiser Napoleon III. machte aus einer geplanten nationalen Schau der französischen Industrie eine Veranstaltung, die allen Nationen offenstand. Rund 24.000 Aussteller nahmen teil, die Hälfte davon aus dem Ausland, und die Expo verzeichnete in 185 Tagen mehr als 5,1 Millionen Besuche.

Von nationalen Ausstellungen zur Weltausstellung

Frankreich hatte eine lange Tradition nationaler Industrieausstellungen. Die erste organisierte Innenminister François de Neufchâteau im September 1798, um die französischen Manufakturen gegen die britische Konkurrenz zu stärken. Zwischen 1801 und 1849 folgten zehn weitere, und die Zahl der Aussteller wuchs von 110 auf 4.452. Die Zweite Republik erwog, die Nationalausstellung von 1849 für ausländische Aussteller zu öffnen, doch die französischen Fabrikanten widersprachen, und so richtete Großbritannien die erste internationale Ausstellung aus: die „Great Exhibition of the Works of Industry of All Nations“ im Londoner Kristallpalast.

Der Erfolg in London überzeugte Napoleon III. Mit einer Reihe von Dekreten aus den Jahren 1852 bis 1855, darunter das vom Internationalen Ausstellungsbüro (Bureau International des Expositions, BIE) genannte Dekret vom 8. März 1853, ordnete er einen dauerhaften Ausstellungspalast an, wandelte die für 1854 geplante nationale Ausstellung in eine allen Nationen offene Universalausstellung um und fügte eine Kunstausstellung hinzu. Prinz Napoléon, ein Vetter des Kaisers, leitete die kaiserliche Kommission, und der Ökonom Frédéric Le Play war Generalkommissar. Die meisten europäischen Staaten nahmen die Einladung an. Russland, das sich damals mit Frankreich und Großbritannien auf der Krim im Krieg befand, lehnte ab. Insgesamt nahmen 28 Länder teil.

Der Palais de l’Industrie und das Gelände

Mittelpunkt war der Palais de l’Industrie, entworfen vom Ingenieur Alexis Barrault und 1853 auf dem Carré Marigny errichtet, wo heute der Grand Palais und der Petit Palais stehen. Er maß etwa 250 mal 180 Meter, mit einem Mittelschiff zwischen zwei niedrigeren Seitenschiffen unter einem 35 Meter hohen Gewölbe aus Eisen und Glas. Da sichtbares Metall noch nicht als denkmalwürdig galt, wurde das Eisengerüst mit Mauerwerk mit 408 Fenstern ummantelt und erhielt einen Eingang in Form eines Triumphbogens, gekrönt von Élias Roberts Skulptur, die Frankreich zeigt, wie es Kunst und Industrie krönt.

Seine 5,5 Hektar Innenfläche erwiesen sich als zu klein. Daher ergänzten die Veranstalter eine Galerie des Machines entlang der Seine, rund 1.200 Meter lang und 28 Meter breit, und nutzten zwischen beiden Bauten die Panoramarotunde, die Jacques Ignace Hittorff 1839 errichtet hatte; überdachte Galerien verbanden alle drei. Ein eigener Palais des Beaux-Arts des Architekten Hector Lefuel entstand an der Avenue Montaigne. Das Ausstellungsgelände umfasste 15,2 Hektar.

Frieden, Fortschritt und der Krimkrieg

Die Expo sollte vier Jahrzehnte Frieden in Europa seit Waterloo feiern, wurde aber eröffnet, während Frankreich und Großbritannien auf der Krim gegen Russland kämpften, und ihre Reden verbanden Aufrufe zur Verbrüderung der Völker mit Nationalstolz. Ihr Programm verdankte viel den Anhängern Saint-Simons, die in der Industrie den Weg zum allgemeinen Wohlstand sahen: mehr produzieren, Waren mehr Menschen zugänglich machen, Nationen verbinden und Erfinder ehren. Neu war auch, dass Arbeitgeber ihre besten Arbeiter und Vorarbeiter für Auszeichnungen vorschlagen sollten, doch nur wenige wollten Fachkräfte benennen, die die Konkurrenz abwerben konnte. Der Kaiser, ein Befürworter freieren Handels, hoffte, die Schau werde Arbeiterfamilien erschwingliche Waren bringen.

Industrie und Erfindungen

Im Palais de l’Industrie standen die Erzeugnisse aller Teilnehmerländer nach Warengruppen nebeneinander, ohne nationale Pavillons; diese gab es erst auf der Expo 1867 Paris. Großbritannien belegte hinter Frankreich den zweiten Platz, eine freundschaftliche Rivalität, die das Militärbündnis beider Länder widerspiegelte. Die Besucher sahen Léon Foucaults Pendel, Louis Vicats hydraulische Kalke, Joseph-Louis Lambots Boot aus bewehrtem Zement und das galvanisch versilberte Tafelsilber von Christofle, bei dem der Kaiser ein Service für 100 Gedecke bestellte. Laut dem BIE wurden viele Maschinen erstmals einem großen Publikum gezeigt, darunter ein Rasenmäher, eine Waschmaschine, eine sprechende Puppe, der sechsschüssige Revolver und eines der ersten mit Öl betriebenen Fahrzeuge, während Saint-Gobain den damals größten Spiegel der Welt mit 18,4 Quadratmetern ausstellte. In der Rotunde waren Gegenstände des kaiserlichen Hofes rund um die Kronjuwelen zu sehen, dazu Samuel Colts Revolver, Klaviere von Érard und Pleyel sowie Adolphe Sax’ Saxophone.

In der Galerie des Machines liefen den ganzen Tag Dampfmaschinen: eine Cockerill-Lokomotive, eine Crampton-Lokomotive aus den Werkstätten von Cail, Hippolyte Marinonis Druckpresse und die Nähmaschinen von Singer und Grover & Baker. Eines der nachhaltigsten Ergebnisse der Expo entstand jedoch außerhalb der Hallen: die offizielle Klassifizierung der Bordeaux-Weine, die eigens für diesen Anlass erstellt wurde.

Die Kunstausstellung

Die Expo 1855 Paris räumte der bildenden Kunst weit mehr Platz ein als die Expo 1851 London. Künstler aller Nationen waren eingeladen, Werke aus jeder Phase ihres Schaffens einer Jury aus 60 Mitgliedern vorzulegen, und mehr als 5.000 Gemälde hingen im Palais des Beaux-Arts. Jean-Auguste-Dominique Ingres und Eugène Delacroix erhielten jeweils einen eigenen Saal. Ingres wurde als erster Künstler zum Grand Officier der Ehrenlegion befördert, Delacroix zum Commandeur ernannt. Franz Xaver Winterhalters „Kaiserin Eugénie im Kreise ihrer Hofdamen“ war erstmals zu sehen.

Gustave Courbet wurden 11 seiner 13 Einsendungen angenommen, doch die Jury lehnte „Ein Begräbnis in Ornans“ und „Das Atelier des Malers“ ab. Daraufhin errichtete er an der Avenue Montaigne, gegenüber den offiziellen Galerien, einen eigenen Pavillon und zeigte dort 40 Gemälde gegen einen Eintritt von 1 Franc. In der Bildhauerei zählten François Rude und Antoine-Louis Barye zu den führenden Namen.

Besucher und Diplomatie

Der Eintritt war kostenpflichtig und wurde mit Drehkreuzen gezählt: 1 Franc an den meisten Tagen, 3 Francs freitags und 20 Centimes sonntags, dem Tag für Arbeiterfamilien. Die Regierung verteilte 10.000 Freikarten an Arbeiter und organisierte Gruppenbesuche und Sonderzüge. Zu den Besuchern zählten Emir Abd el-Kader, König Peter V. von Portugal und vom 18. bis 26. August Königin Victoria und Prinz Albert, der erste Besuch eines englischen Monarchen in Paris seit dem Hundertjährigen Krieg. Das BIE beschreibt den königlichen Besuch als bedeutendes diplomatisches Ereignis, das die Freundschaft zwischen Victoria und Napoleon III. besiegelte. In der Nähe des Geländes begann Jacques Offenbach, in einem kleinen Saal an den Champs-Élysées eigene Musikaufführungen zu veranstalten, und profitierte vom Andrang der Expo.

Auszeichnungen, Finanzen und Vermächtnis

Bei der Preisverleihung im Palais de l’Industrie dirigierte Hector Berlioz sein „Te Deum“ und eine kaiserliche Kantate mit rund 1.000 Musikern und Sängern, und Napoleon III. überreichte 11.033 Diplome. Finanziell blieb die Expo hinter dem Gewinn Londons zurück: Einnahmen von etwa 3,3 Millionen Francs standen Ausgaben von etwa 11,5 Millionen Francs gegenüber.

Der Palais des Beaux-Arts, die Galerie des Machines und die Rotunde wurden bald abgerissen. Der Palais de l’Industrie diente späteren Ausstellungen und wurde für die Expo 1900 Paris abgetragen, um Platz für den Grand Palais und den Petit Palais zu schaffen; einige seiner Skulpturen kamen in den Park von Saint-Cloud. Die Expo 1855 Paris begründete Frankreichs lange Reihe als Gastgeber von Weltausstellungen und zeigte, wie eine Ausstellung zugleich Industrie, Kunst und Diplomatie dienen konnte.