In der Zwischenkriegszeit wurden internationale Ausstellungen zu Instrumenten städtischer Neuerfindung, technischer Präsentation und kultureller Diplomatie. Städte, die aus den Erschütterungen des Krieges hervorgingen, nutzten diese Veranstaltungen, um Stabilität und Modernität zu vermitteln und zugleich ihre physische und symbolische Landschaft umzugestalten.

Barcelona übernahm diese Rolle in den Jahren 1929 und 1930. Unter dem offiziellen Titel „Exposición Internacional de Barcelona“ fand die Expo 1929 Barcelona vom 20. Mai 1929 bis 15. Januar 1930 statt. Zur Förderung von Industrie, Technik und Kunst konzipiert, markierte die Ausstellung einen entscheidenden Moment in Barcelonas Wandel zu einer modernen europäischen Stadt im Königreich Spanien.

Ursprünglich für 1917 geplant, wurde die Ausstellung durch den Ersten Weltkrieg und die anschließende wirtschaftliche Instabilität verzögert. Als sie schließlich eröffnet wurde, verfolgte sie ausdrücklich das Ziel, die Modernisierung Spaniens zu präsentieren und die internationale Zusammenarbeit zu fördern. Die Veranstaltung wurde von König Alfons XIII. eröffnet und verzeichnete die Teilnahme von 29 Ländern sowie eine umfangreiche Vertretung der spanischen Regionen.

Die Ausstellung konzentrierte sich auf den Montjuïc, einen markanten Hügel über der Stadt, der umfassend neu gestaltet wurde. Diese Umgestaltung veränderte die städtische Geografie Barcelonas dauerhaft und etablierte den Montjuïc als Zone für Kultur, Erholung und Repräsentation. Neue Alleen, Plätze und Infrastruktur verbanden das Gelände mit der darunterliegenden Stadt und banden die Ausstellung in Barcelonas langfristigen städtebaulichen Rahmen ein.

Die Architektur war zentral für die Wirkung der Ausstellung. Der von Eugenio Cendoya und Enric Catà entworfene Palau Nacional diente als Hauptausstellungshalle und wurde später Sitz des Museu Nacional d’Art de Catalunya (MNAC). Das Poble Espanyol bot einen kuratierten architektonischen Überblick über die regionalen Baustile Spaniens und verband ethnografische Präsentation mit touristisch ausgerichtetem Spektakel. Die von Carles Buïgas entworfene Magische Fontäne des Montjuïc führte synchronisiertes Licht, Wasser und Musik als Form öffentlicher Unterhaltung ein, die sinnbildlich für technische Modernität stand.

Zu den einflussreichsten Beiträgen der Ausstellung gehörte der Barcelona-Pavillon (Deutscher Pavillon), den Ludwig Mies van der Rohe in Zusammenarbeit mit Lilly Reich entwarf. Obwohl temporär, prägten die radikale Schlichtheit des Pavillons, sein offener Grundriss und sein raffinierter Umgang mit Materialien die Entwicklung der modernen Architektur nachhaltig. Er wurde 1930 abgebaut, in den 1980er-Jahren jedoch am ursprünglichen Standort als dauerhaftes Referenzwerk rekonstruiert.

Die Exponate betonten Elektrotechnik, Kommunikation, Stadtplanung und Kunsthandwerk. Nationale und regionale Pavillons präsentierten industrielle Innovationen und kulturelles Schaffen, während katalanische Institutionen die Ausstellung nutzten, um regionale Industrie, Gestaltung und Identität hervorzuheben. Die Veranstaltung fungierte somit zugleich als internationales Schaufenster und als Plattform für kulturellen Ausdruck im Inneren.

Die Einbindung der Öffentlichkeit blieb während der langen Laufzeit konstant, unterstützt durch Freizeitbereiche, Aufführungen und nächtliche Beleuchtung. Die Ausstellung belebte Tourismus, Bauwirtschaft und Beschäftigung und festigte Barcelonas Stellung in den europäischen Netzwerken von Kultur und Handel.

Die Expo 1929 Barcelona hinterließ ein bleibendes Erbe. Die Neugestaltung des Montjuïc veränderte die räumliche Hierarchie der Stadt, während die architektonischen Werke der Ausstellung zu dauerhaften kulturellen Gütern wurden. Ihr Einfluss reichte bis in spätere Jahrzehnte, prägte städtebauliche Projekte und trug unmittelbar zu den infrastrukturellen und symbolischen Grundlagen der Olympischen Sommerspiele 1992 bei.

Auf diese Weise verkörpert die Expo 1929 Barcelona die Entwicklung der Tradition der Weltausstellungen in der Zwischenkriegszeit. Sie zeigte, wie internationale Ausstellungen als Katalysatoren für architektonische Innovation, städtischen Wandel und kulturelle Ausstrahlung dienen konnten, und brachte lokale Identität mit globaler Moderne in Einklang.