Die „Japan World Exposition Osaka 1970“ fand vom 15. März bis zum 13. September 1970 auf einem 330 Hektar großen Gelände in der Präfektur Osaka, Japan, statt. Organisiert von der japanischen Regierung, war sie eine allgemeine Ausstellung erster Kategorie nach der Pariser Konvention von 1928. In 183 Tagen verzeichnete sie 64.218.770 Besuche, und sie war die erste Weltausstellung in Japan und in Asien.

Die Generalversammlung des Internationalen Ausstellungsbüros (Bureau International des Expositions, BIE) registrierte die Ausstellung am 11. Mai 1966. Für Japan hatte das Ereignis eine lange Vorgeschichte: Das Land hatte für 1940 eine internationale Ausstellung in Tokio geplant, die nie stattfand, und Inhaber von Eintrittskarten für diese abgesagte Veranstaltung durften 1970 eintreten. Die Historikerin Mayuko Sano von der Universität Kyoto hat die Ausstellung mit Japans Wirtschaftswachstum der Nachkriegszeit und seinem Eintritt in den Kreis der Industrienationen in Verbindung gebracht.

Das Thema „Fortschritt und Harmonie für die Menschheit“ fragte, wie technischer Fortschritt einer harmonischeren Zukunft der Menschheit dienen könnte. Das Emblem der Ausstellung entwarf der Grafikdesigner Takeshi Otaka. Auch der Zeitpunkt spielte eine Rolle: In den 1960er und 1970er Jahren entstanden viele neu unabhängige Staaten, was den Kreis möglicher Teilnehmer erweiterte.

Der Architekt Kenzō Tange war Chefplaner und baute auf einem ursprünglichen Vorschlag von Uzō Nishiyama auf. Beide standen dem Metabolismus nahe, einer Bewegung, die Städte als anpassungsfähige, wachsende Organismen begriff. Im Zentrum des Plans lag die Symbolzone, eine 1 Kilometer lange und 150 Meter breite Achse mit dem Festplatz, dem Themenpavillon, dem Turm der Sonne und dem Expo Tower. Tanges Festplatz war von dem „großen Dach“ überspannt, einem doppellagigen Raumfachwerk aus Stahlrohren von 108 mal 297 Metern, das 30 Meter über dem Boden lag. Es war mit transparenten pneumatischen Kunststoffpaneelen verkleidet und wurde mit pneumatischen Hebern in Position gebracht, eine damals neuartige Technik, und daran befestigte experimentelle Kapseln präsentierten alternative Visionen urbanen Lebens.

Der Turm der Sonne des Künstlers Tarō Okamoto ragte 70 Meter hoch durch eine Öffnung im großen Dach. Als Teil des Themenpavillons errichtet, beherbergte er den Baum des Lebens, eine 41 Meter hohe Struktur mit 292 Modellen von Lebewesen. Ausstellungsbereiche unter der Erde, auf Bodenhöhe und in der Luft um ihn herum stellten Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft dar.

Siebenundsiebzig Länder nahmen teil, und auf dem Gelände standen 116 Pavillons, errichtet von Regierungen, internationalen Organisationen, Bundesstaaten und Provinzen, Städten und Unternehmen. Der japanische Pavillon, im Grundriss einer Kirschblüte angelegt, umfasste 37.791 Quadratmeter. Die Vereinigten Staaten präsentierten einen Pavillon mit einem luftgestützten Seildach und zeigten eine Mondlandefähre sowie von Apollo 12 zurückgebrachtes Gestein. Brasiliens Pavillon mit seinem Betondach von Paulo Mendes da Rocha wurde zu einer Ikone des Brutalismus. Die Schweiz errichtete eine verzweigte Metallkonstruktion, die „Strahlende Struktur“, Australiens Pavillon von James MacCormick hängte sein kreisförmiges Dach an eine Hängekonstruktion, und die Niederlande boten einen Multimedia-Pavillon.

Die Unternehmenspavillons stellten Technologien vor, die später in den Alltag Einzug hielten. Der Pavillon der Fuji Group, eine luftgefüllte Membrankonstruktion, zeigte den ersten IMAX-Film, „Tiger Child“. Der NTT-Pavillon führte „Das Traumtelefon“ vor, eine frühe öffentliche Vorführung des Mobilfunks, und der Sanyo-Pavillon zeigte den Prototyp eines „Ultraschallbads“. Kishō Kurokawas aus modularen Einheiten errichtetes Takara Beautillion inspirierte das weltweit erste Kapselhotel.

Der Andrang war gewaltig. Der besucherstärkste Tag, der 5. September 1970, brachte 836.000 Besuche, und die Gesamtbesucherzahl der Ausstellung blieb bis zur Expo 2010 Shanghai die höchste in der Geschichte der Weltausstellungen. Die Vorbereitung der Region auf diese Zahlen trieb die Stadtentwicklung voran, darunter rund 110 Kilometer neuer Straßen.

Nach dem Ende der Ausstellung wurde das große Dach des Festplatzes abgebaut, und das Gelände wurde zum Expo '70 Commemorative Park, der rund 260 Hektar umfasst und einen Teil der ursprünglichen Anlagen bewahrt, darunter den Japanischen Garten. Der Turm der Sonne steht noch immer in seinem Zentrum. Sein Inneres wurde 2018 als Museum wiedereröffnet. 2020 wurde der Turm als Materielles Kulturgut Japans eingetragen, und am 27. August 2025 wurde er zum Wichtigen Kulturgut erklärt. Als Osaka die Expo 2025 Osaka ausrichtete, wurden Bäume vom Gelände von 1970 in den Wald der Stille jener Ausstellung verpflanzt.

Die Expo 1970 Osaka markierte Japans Ankunft als Gastgeber von Weltausstellungen und bot einer Generation japanischer Architekten, Künstler und Designer eine internationale Bühne. Ihre Verbindung von metabolistischer Planung, kühner Ingenieurskunst und massenhafter Beteiligung prägte, wie spätere Weltausstellungen sich die Stadt der Zukunft vorstellten.