Die „Expo 2000 Hannover“ fand vom 1. Juni bis zum 31. Oktober 2000 in Hannover, Deutschland, statt. Organisiert von der Expo 2000 Hannover GmbH, war sie eine Universalausstellung nach dem zweiten Kategoriensystem des Internationalen Ausstellungsbüros (Bureau International des Expositions, BIE). Ihr Thema lautete „Mensch, Natur, Technik“. Die Ausstellung umfasste 160 Hektar und verzeichnete rund 18 Millionen Besuche.

Die Mitgliedstaaten des BIE wählten Deutschland auf der 107. Generalversammlung im Juni 1990, wenige Monate vor der deutschen Wiedervereinigung, als Gastgeber. Hannovers einziger Konkurrent war Toronto, und die Entscheidung hätte kaum knapper ausfallen können: Hannover gewann mit einer einzigen Stimme Vorsprung. Auch im Inland war die Zustimmung knapp. Bei einer Volksbefragung 1992 mit einer Beteiligung von 61,7 % stimmten 51,5 % der Wählerinnen und Wähler Hannovers für die Ausstellung und 48,5 % dagegen.

Deutschland lud die Welt ein, Visionen einer künftigen Gesellschaft vorzustellen, die Mensch, Natur und Technik in Einklang bringt. Das Thema stützte sich auf die Agenda 21, den auf dem Erdgipfel 1992 in Rio de Janeiro verabschiedeten Aktionsplan, und war in Unterthemen gegliedert, darunter Umwelt, Energie, Mobilität, Wissen, Information, Gesundheit und Ernährung. Ein Themenpark im Herzen des Geländes präsentierte mögliche Lösungen in Bereichen wie Wissen, Grundbedürfnisse, Gesundheit und Energie. Über die Initiative „Weltweite Projekte“ wählte eine internationale Jury beispielhafte Projekte aus, die im Global House vorgestellt wurden, während der Global Dialogue Partner aus verschiedenen Ländern vor, während und nach der Ausstellung zusammenbrachte.

Rund 155 Länder beteiligten sich am thematischen Austausch der Ausstellung. Mehrere Länderpavillons wurden zu Wahrzeichen zeitgenössischer Architektur. Peter Zumthor entwarf den Schweizer Pavillon aus rund 45.000 Brettern aus ungetrocknetem Holz, die ohne Leim zusammengefügt wurden. Shigeru Ban entwarf den Japanischen Pavillon aus Papierröhren, die aus recyceltem deutschem Papier hergestellt waren. Der Niederländische Pavillon von MVRDV stapelte ein Tulpenfeld, einen Wald, Sanddünen und Windturbinen in einem 40 Meter hohen Bauwerk, das seinen eigenen Strom erzeugte und sein Wasser wiederaufbereitete.

Nachhaltigkeit prägte das Gelände. Im Juni 1994 hatte die Generalversammlung des BIE beschlossen, dass Organisatoren die Nachnutzung von Ausstellungsgeländen und Infrastruktur einplanen müssen, und Hannover folgte strengen Leitlinien, den sogenannten Hannover-Prinzipien. Der größte Teil des Geländes wurde aus dem bestehenden Messegelände der Hannover Messe entwickelt, und neue Flächen am Kronsberg wurden gemeinsam mit einem ökologischen Wohnviertel aus Niedrigenergie- und Passivhäusern geplant. Bund und Land investierten mehr als vier Milliarden Mark in das Verkehrsnetz der Region, ergänzten Straßenbahn-, Stadtbahn- und Eisenbahnverbindungen und modernisierten Straßen, den Hauptbahnhof und den Flughafen.

Das Kulturprogramm „Wo Welten sich begegnen“ erstreckte sich über das Ausstellungsgelände, die Stadt und die umliegende Region. Zu den Höhepunkten gehörten Peter Steins ungekürzte, 21-stündige Inszenierung von Goethes „Faust“ sowie Auftritte von Pina Bausch, Luciano Pavarotti, Santana, Compay Segundo und Joaquín Cortés. Jeden Abend vor Schließung lief über dem Expo-See eine Licht- und Klangshow namens Flambée. Das Maskottchen Twipsy, entworfen von Javier Mariscal, war zudem Star einer Zeichentrickserie mit 52 Folgen, die in 90 Ländern ausgestrahlt wurde.

Die Besucherzahlen blieben weit hinter den Erwartungen zurück. Die Organisatoren hatten mit rund 40 Millionen Besuchern geplant, und der Fehlbetrag hinterließ ein Defizit von rund 2,4 Milliarden Mark für die öffentlichen Haushalte in Deutschland. Kritiker bemängelten zudem, dass der Themenpark auf Spektakel und Unternehmenssponsoren setzte, und stellten die gesamte Umweltbilanz der Ausstellung für die Region infrage.

Das bauliche Erbe der Ausstellung erwies sich als dauerhafter. Der Stadtteil Kronsberg wurde zu einem Referenzprojekt für ökologisches Wohnen, soziale Durchmischung und Landschaftsgestaltung, und neue Einrichtungen, darunter eine Arena, blieben in Betrieb. Mehrere Pavillons erhielten ein zweites Leben: Der mexikanische wurde zur Bibliothek einer Hochschule in Braunschweig, der äthiopische kehrte nach Äthiopien zurück, und der belgische wurde zu einem Tonstudio. Das BIE sieht im Global House zudem den Vorläufer der Best-Practice-Bereiche späterer Weltausstellungen, beginnend mit der Expo 2010 Shanghai.

Die Expo 2000 Hannover stellte die nachhaltige Entwicklung in den Mittelpunkt ihres Themas, ihres Geländes und ihrer Programme. Trotz ihrer finanziellen Schwierigkeiten trug sie dazu bei, zu verändern, was Organisatoren und das BIE von einer Weltausstellung an Inhalten und an Hinterlassenschaften erwarten.