En el apogeo de la era de las exposiciones anterior a la Primera Guerra Mundial, las exposiciones internacionales servían como instrumentos de exhibición industrial, diplomacia cultural y prestigio nacional. Para 1910, Bruselas se había consolidado como sede recurrente dentro de este circuito mundial y aprovechó su experiencia previa para organizar un evento de mayor escala y ambición.

Bruselas reafirmó esta posición en 1910. Con el título oficial de “Exposition Universelle et Internationale de Bruxelles 1910”, la Expo 1910 Bruselas se celebró del 23 de abril al 1 de noviembre de 1910 en Bruselas, Reino de Bélgica. Reconocida por la Oficina Internacional de Exposiciones (Bureau International des Expositions, BIE) como una gran exposición internacional, fue la tercera Exposición Internacional organizada por la ciudad, después de las exposiciones de 1888 y 1897.

La exposición se concibió como una presentación integral del progreso contemporáneo. En lugar de proponer un único tema unificador, ofreció un amplio panorama de la industria, la ciencia, las bellas artes y la cultura, reflejo del enfoque enciclopédico que caracterizó a las Exposiciones Internacionales de finales del siglo XIX y principios del XX. La cooperación y el intercambio internacionales eran objetivos implícitos, expresados mediante exhibiciones nacionales comparativas y espacios expositivos compartidos.

El recinto principal se ubicó en el barrio de Solbosch, en terrenos que más tarde pasaron a formar parte del campus de la Université libre de Bruxelles. Con unas 88 hectáreas, el recinto se diseñó para albergar pabellones nacionales, salas de exposición, jardines y áreas de entretenimiento, e integraba la arquitectura temporal con rutas de circulación planificadas.

La participación fue amplia. Veintiséis países tomaron parte, entre ellos grandes potencias europeas como Francia, Alemania, el Reino Unido y Rusia, así como Estados Unidos, Japón y varias naciones latinoamericanas. Cada país participante construyó su propio pabellón y recurrió a la arquitectura, los productos industriales y los objetos culturales para proyectar su identidad y sus logros nacionales.

Las exhibiciones abarcaron una amplia gama de temas. Las muestras industriales y tecnológicas destacaron avances en maquinaria, transporte y procesos de manufactura. Las bellas artes ocuparon un lugar prominente, con exposiciones de artistas contemporáneos de Bélgica y del extranjero. Una importante sección colonial presentó las posesiones de ultramar de Bélgica, en particular el Estado Libre del Congo, y puso el acento en las materias primas, la infraestructura y el desarrollo económico. Estas exhibiciones reflejaban las perspectivas imperiales dominantes de la época y desde entonces han sido objeto de una revisión histórica crítica.

La arquitectura estuvo dominada por elaboradas estructuras temporales concebidas para impresionar por su escala y ornamentación. El Grand Palais fue la principal sala de exposiciones, mientras que los pabellones nacionales adoptaron referencias estilísticas destinadas a transmitir su singularidad cultural. En conjunto, estos edificios crearon un paisaje expositivo denso y visualmente variado, típico de las Exposiciones Internacionales anteriores a la guerra.

La participación del público fue intensa. La Expo 1910 Bruselas atrajo aproximadamente 13 millones de visitas durante sus seis meses, lo que subrayó el atractivo persistente de las exposiciones internacionales para el público masivo. El evento contribuyó a la vida económica y cultural de Bruselas y reforzó la reputación de la ciudad como sede capaz de organizar eventos internacionales de gran escala.

Aunque la mayoría de los edificios de la exposición se desmantelaron tras su cierre, la exposición dejó una huella duradera en el desarrollo de la ciudad. La transformación de la zona de Solbosch y la experiencia adquirida en la organización del evento influyeron en exposiciones posteriores en Bruselas, entre ellas la Expo 1935 Bruselas y la Expo 1958 Bruselas.

Dentro de la tradición de las Exposiciones Internacionales, la Expo 1910 Bruselas representa un ejemplo maduro de la Exposición Internacional anterior a la guerra. Combinó participación internacional, exhibición industrial, producción cultural y representación imperial en un momento en que la confianza en el progreso seguía en gran medida incuestionada, apenas unos años antes de que un conflicto mundial transformara de raíz el panorama de las exposiciones.