La “Century 21 Exposition” se celebró en Seattle, Washington, Estados Unidos, del 21 de abril al 21 de octubre de 1962. Organizada por la ciudad de Seattle, el estado de Washington y el gobierno de Estados Unidos, fue una exposición general de segunda categoría conforme a la Convención de París de 1928. La Oficina Internacional de Exposiciones (Bureau International des Expositions, BIE) registra 9 millones de visitas en un recinto de 30 hectáreas; los registros de la ciudad elevan el total a más de 10 millones.

La idea surgió del concejal de Seattle Al Rochester, quien de niño había asistido a la “Alaska-Yukon-Pacific Exposition” de 1909 y propuso una segunda exposición para conmemorarla. Una ley estatal de 1955 financió una comisión, la World's Fair Commission, presidida por el ejecutivo hotelero Eddie Carlson, con Rochester como director ejecutivo; más tarde Joe Gandy sucedió a Carlson y fue presidente de la exposición. Los votantes de Seattle aprobaron una emisión de bonos de 7.5 millones de dólares para el Centro Cívico, que la legislatura estatal igualó, y el gobierno de Estados Unidos aportó más de 9 millones de dólares, principalmente para su exhibición científica. La aprobación del BIE, que Gandy obtuvo pese a un proyecto rival en Nueva York, ayudó a los organizadores a sumar a 35 gobiernos extranjeros como expositores.

El tema, “El hombre en la era espacial”, miraba hacia la vida en el siglo XXI en un momento en que la carrera espacial dominaba la imaginación pública. El presidente John F. Kennedy inauguró la exposición el 21 de abril de 1962. El BIE registra 49 participantes, y hubo exhibiciones internacionales de países como Canadá, India, Japón, Suecia, Francia y la República Árabe Unida. La Unión Soviética no participó como expositora, aunque el cosmonauta Guerman Titov visitó la exposición.

El arquitecto Paul Thiry, nombrado arquitecto principal en 1958, planeó el recinto y diseñó el Washington State Coliseum, cuyo techo suspendido albergaba el pabellón del estado. Minoru Yamasaki diseñó el Pabellón de Ciencias de Estados Unidos, que combinaba formas japonesas y góticas en torno a una exhibición dedicada a la NASA; el Spacearium de Boeing fue su atracción más popular. Los arquitectos de Tokio Hideki Shimizu y Kazuyuki Matsushita diseñaron la Fuente Internacional, inaugurada el 31 de mayo de 1962.

La Space Needle se convirtió en el símbolo de la exposición. Carlson esbozó la idea en una servilleta después de cenar en lo alto de una torre de televisión en Stuttgart, Alemania, y Victor Steinbrueck y John Ridley desarrollaron el diseño de un trípode coronado por un disco. Construida en aproximadamente un año, la torre de 605 pies ofrecía un viaje en elevador por un dólar.

Para unir el recinto con el centro, la ciudad contrató a Alweg Rapid Transit Systems para construir un monorriel que recorría 1.3 millas a lo largo de la Quinta Avenida; el trayecto duraba 95 segundos. La ciudad también construyó un estacionamiento para 1,500 autos y enterró unas 3.5 millas de cableado aéreo. Gandy clausuró la exposición el 21 de octubre de 1962 en el Memorial Stadium. Se esperaba a Kennedy, pero envió sus disculpas alegando un resfriado, cuando en realidad enfrentaba los primeros días de la Crisis de los Misiles en Cuba.

El recinto se convirtió en el Seattle Center, un campus de 74 acres que alberga a más de 30 organizaciones artísticas, culturales, deportivas y de entretenimiento. El Coliseum es hoy el Climate Pledge Arena, que conservó su techo y su estructura originales, y el Pabellón de Ciencias de Estados Unidos es el Pacific Science Center. La Space Needle fue declarada monumento de la ciudad de Seattle en 1999, y el monorriel y sus vías recibieron esa misma categoría en 2003. El monorriel todavía transporta pasajeros entre el Seattle Center y el centro de la ciudad.

La Expo 1962 Seattle dio a la ciudad reconocimiento internacional y le dejó un centro cívico que sigue en uso diario. Su visión de la era espacial, plasmada en la Space Needle, perdura como uno de los legados más reconocibles de cualquier Exposición Internacional.