La “Exposición Universal de Sevilla” se celebró en Sevilla, España, del 20 de abril al 12 de octubre de 1992. Organizada por la empresa estatal Expo '92, fue una exposición universal según el segundo sistema de categorización y conmemoró el 500 aniversario de la llegada de Cristóbal Colón a América. En 176 días, la exposición registró 41,814,571 visitas, según la Oficina Internacional de Exposiciones (Bureau International des Expositions, BIE). Esa cifra fue más del doble de lo que esperaban los organizadores y superior a la población de España en aquel momento.

España propuso la exposición para mostrar la nueva posición del país en el mundo tras la muerte de Francisco Franco, y el rey Juan Carlos I anunció la candidatura poco después de llegar al trono. La 93.ª Asamblea General del BIE registró la exposición el 15 de junio de 1983. En un principio, el quinto centenario iba a conmemorarse a ambos lados del Atlántico, con una exposición gemela en Chicago, la propuesta “Age of Discovery International Exposition”. La planificación en Chicago terminó en 1985 por el aumento de los costos, y Sevilla siguió adelante sola. España vio en el evento una oportunidad para mostrar su diversidad cultural, incluidos pabellones para sus comunidades autónomas, y para fortalecer su posición en Europa y fuera de ella.

El tema fue “La era de los descubrimientos”. La exposición se construyó en la isla de la Cartuja, en el río Guadalquivir, vinculada a los preparativos de Colón para su viaje. La única estructura existente era el monasterio de La Cartuja, donde Colón se había alojado. El monasterio había servido después como fábrica de cerámica y se había deteriorado, y fue restaurado para la exposición. La avenida principal, el Camino de los Descubrimientos, estaba flanqueada por 10 pabellones temáticos que recorrían 500 años de ciencia, tecnología y cultura. En el trayecto, los visitantes podían subir a bordo de una carabela del siglo XV y después a una nave espacial.

La exposición también prestó verdadera atención a la conservación. Un Pabellón del Medio Ambiente y un Pabellón de la Energía abordaron los recursos, y el Pabellón de la Naturaleza incluyó una maqueta a escala de la selva amazónica para explicar la deforestación. El pabellón del Reino Unido, diseñado por Grimshaw, usó técnicas modernas para mantenerse fresco con un consumo mínimo de energía.

La exposición se planeó durante la Guerra Fría, pero abrió cuando esta ya había terminado, y los acontecimientos mundiales modificaron la lista de participantes. La reunificación alemana hizo que un solo pabellón alemán, de Georg Lippsmeier, sustituyera a los dos pabellones previstos. El pabellón soviético se convirtió en el Pabellón de Rusia, y Estonia, Letonia y Lituania compartieron un pabellón báltico. La Guerra del Golfo impidió la participación de Irak. En total, el BIE cuenta 108 participantes. La Comunidad Europea tuvo su propio pabellón en la Avenida de Europa. El pabellón de Estados Unidos se redujo por motivos presupuestarios: se descartó la mayor parte del diseño original de Barton Myers en favor de dos cúpulas geodésicas que se habían utilizado antes en la Unión Soviética.

Las noches eran una parte importante del atractivo de la exposición. Los fuegos artificiales y espectáculos de luz nocturnos sobre el Lago de España, conocidos como “Expo-night”, se acompañaban de ópera, orquestas, teatro, jazz, flamenco y salsa, con algunas funciones que se prolongaban hasta las 4 de la madrugada. La mascota, Curro, se eligió entre 23 diseños presentados por participantes de 15 países. Su nombre proviene de un apodo andaluz para los hombres llamados Francisco. Curro es un pájaro mayormente blanco, con patas como de elefante y una cresta y un pico multicolores, en los que cada uno de los cinco colores representa un continente.

La exposición transformó la infraestructura de la región. Sevilla obtuvo una nueva terminal aeroportuaria, una sola estación de tren que sustituyó a dos más antiguas, una línea ferroviaria de alta velocidad a Madrid, nuevas autopistas y cuatro puentes: Barqueta, Alamillo, Cartuja y El Cachorro. El proyecto también elevó el perfil de Andalucía al demostrar su capacidad organizativa y logística.

Tras el cierre de la exposición, la isla de la Cartuja se convirtió en Cartuja 93, un centro de tecnología y desarrollo económico conocido hoy como Parque Científico y Tecnológico Cartuja. Muchos pabellones encontraron nuevos usos. El pabellón de Marruecos alberga la Fundación Tres Culturas del Mediterráneo, el pabellón de Francia ha acogido una incubadora de empresas emergentes, el pabellón de Italia aloja oficinas de empresas tecnológicas y el pabellón de Puerto Rico se convirtió en oficinas. El pabellón de madera de Suecia se trasladó a su país y hoy alberga la Academia de Artes Culinarias de Grythyttan, mientras que el pabellón de Aragón se convirtió en la sede de una federación empresarial regional en Zaragoza. El monasterio restaurado es hoy el Centro Andaluz de Arte Contemporáneo, el Archivo General de Andalucía tiene su sede en el recinto y junto al Lago de España se construyó un parque de diversiones.

Sevilla sigue conmemorando los aniversarios. En 2017, el rey Juan Carlos asistió a la ceremonia que inauguró un programa de más de 30 actividades por el 25 aniversario, y se organizaron visitas guiadas a 32 pabellones que se conservan. La asociación ciudadana Legado Expo Sevilla organiza recorridos por el antiguo recinto, y el 30 aniversario, en 2022, devolvió exposiciones y conciertos al lugar. La Expo 1992 Sevilla dio a una España recién democrática un escenario mundial y dejó a Sevilla una infraestructura y un distrito tecnológico que todavía dan forma a la ciudad.