La “Expo 2000 Hannover” se celebró en Hannover, Alemania, del 1 de junio al 31 de octubre de 2000. Organizada por Expo 2000 Hannover GmbH, fue una exposición universal según el segundo sistema de categorización de la Oficina Internacional de Exposiciones (Bureau International des Expositions, BIE). Su tema fue “Humanidad, naturaleza, tecnología”. La exposición ocupó 160 hectáreas y registró unos 18 millones de visitas.

Los Estados miembros del BIE eligieron a Alemania como sede en la 107.ª Asamblea General, en junio de 1990, pocos meses antes de la reunificación alemana. La única rival de Hannover era Toronto, y la decisión difícilmente pudo ser más reñida: Hannover ganó por un solo voto. El apoyo en el país también fue escaso. En un referéndum de 1992, con una participación del 61.7%, el 51.5% de los votantes de Hannover aprobó la exposición y el 48.5% se opuso.

Alemania invitó al mundo a presentar visiones de una sociedad futura que equilibrara a las personas, la naturaleza y la tecnología. El tema se inspiró en la Agenda 21, el plan de acción adoptado en la Cumbre de la Tierra de 1992 en Río de Janeiro, y se dividió en subtemas que incluían el medio ambiente, la energía, la movilidad, el conocimiento, la información, la salud y la nutrición. Un Parque Temático en el corazón del recinto presentaba posibles soluciones en ámbitos como el conocimiento, las necesidades básicas, la salud y la energía. A través de la iniciativa “Proyectos en todo el mundo”, un jurado internacional seleccionó proyectos ejemplares, que se presentaron en la Global House, mientras que el Diálogo Global reunió a socios de distintos países antes, durante y después de la exposición.

Unos 155 países participaron en los intercambios temáticos de la exposición. Varios pabellones nacionales se convirtieron en hitos de la arquitectura contemporánea. Peter Zumthor diseñó el Pabellón de Suiza con unos 45,000 tablones de madera sin secar, ensamblados sin pegamento. Shigeru Ban diseñó el Pabellón de Japón con tubos de cartón fabricados con papel alemán reciclado. El Pabellón de los Países Bajos, de MVRDV, apiló un campo de tulipanes, un bosque, dunas de arena y turbinas eólicas en una estructura de 40 metros que generaba su propia electricidad y reciclaba su agua.

La sostenibilidad definió el recinto. En junio de 1994, la Asamblea General del BIE había resuelto que los organizadores debían planificar la reutilización de los recintos y la infraestructura de las Exposiciones Internacionales, y Hannover siguió pautas estrictas conocidas como los Principios de Hannover. La mayor parte del recinto se desarrolló a partir del recinto de exposiciones existente de Hannover Messe, y los nuevos terrenos en la colina de Kronsberg se planificaron junto con un ecobarrio residencial de casas de bajo consumo energético y casas pasivas. Los gobiernos federal y estatal invirtieron más de 4 mil millones de marcos en la red de transporte de la región, con nuevas conexiones de tranvía, metro y ferrocarril y mejoras en las carreteras, la estación central y el aeropuerto.

El programa cultural, “Donde se encuentran los mundos”, se extendió por el recinto de la exposición, la ciudad y la región circundante. Entre lo más destacado figuraron el montaje íntegro de 21 horas que Peter Stein hizo del “Fausto” de Goethe y las actuaciones de Pina Bausch, Luciano Pavarotti, Santana, Compay Segundo y Joaquín Cortés. Cada noche antes del cierre, un espectáculo de luz y sonido llamado Flambée se presentaba sobre el lago de la exposición. La mascota, Twipsy, diseñada por Javier Mariscal, también protagonizó una serie animada de 52 episodios transmitida en 90 países.

La asistencia quedó muy por debajo de lo esperado. Los organizadores habían previsto unos 40 millones de visitantes, y la diferencia dejó un déficit de unos 2,400 millones de marcos para el presupuesto público alemán. Los críticos también cuestionaron la dependencia del Parque Temático del espectáculo y de los patrocinadores corporativos, así como el balance ambiental general de la exposición para la región.

El legado físico de la exposición resultó más duradero. El barrio de Kronsberg se convirtió en un referente de vivienda ecológica, mezcla social y diseño paisajístico, y nuevas instalaciones, entre ellas una arena, siguieron en uso. Varios pabellones tuvieron una segunda vida: el de México se convirtió en una biblioteca para una universidad de Braunschweig, el de Etiopía volvió a Etiopía y el de Bélgica se convirtió en un estudio de grabación. El BIE también identifica la Global House como precursora de las áreas de buenas prácticas presentadas en Exposiciones Internacionales posteriores, a partir de la Expo 2010 Shanghái.

La Expo 2000 Hannover colocó el desarrollo sostenible en el centro de su tema, su recinto y sus programas. A pesar de sus dificultades financieras, ayudó a cambiar lo que los organizadores y el BIE esperan que una Exposición Internacional aborde y deje como legado.