La “International Recognized Exhibition Expo 2008 Zaragoza” se celebró en Zaragoza, España, del 14 de junio al 14 de septiembre de 2008. Organizada por la sociedad Expoagua Zaragoza 2008, fue una exposición reconocida (International Recognized Exhibition) en el marco de la Oficina Internacional de Exposiciones (Bureau International des Expositions, BIE), con el tema “Agua y desarrollo sostenible”. Coincidió con el bicentenario del primer Sitio de Zaragoza. La exposición recibió a 104 países y registró más de 5.6 millones de visitas.

La Asamblea General del BIE, reunida en París, eligió a Zaragoza el 16 de diciembre de 2004 frente a Trieste, Italia, que proponía el tema de la movilidad del conocimiento, y Salónica, Grecia. El BIE reconoció la exposición el 1 de diciembre de 2005 y la describe como la primera de su tipo celebrada conforme a nuevas reglas que limitaban estos eventos a tres meses y 25 hectáreas. España esperaba que la exposición aprovechara la experiencia de la Expo 1992 Sevilla y atrajera inversiones, sobre todo a lo largo del río Ebro.

El recinto de 25 hectáreas ocupaba el Meandro de Ranillas, una curva del Ebro a unos tres kilómetros de la Plaza del Pilar, en el centro de la ciudad. Zaha Hadid diseñó el Pabellón Puente, que funcionó como acceso principal desde la ciudad y albergó exhibiciones temáticas, y Enrique de Teresa diseñó la Torre del Agua, en forma de gota, de 76 metros de altura. El Acuario Fluvial, descrito por el BIE como el mayor acuario de agua dulce de Europa, albergaba más de 300 especies de ríos como el Nilo, el Mekong, el Murray-Darling y el Ebro.

El recinto se organizó en zonas ecogeográficas como islas, selvas, oasis, hielo y nieve, montañas y praderas, y seis plazas temáticas exploraban temas como la sed, la energía limpia, la gobernanza de las cuencas fluviales y el agua en las ciudades. Los pabellones nacionales abordaron el agua cada uno a su manera: Alemania ofreció un paseo en barcos en miniatura, Suiza hizo caer agua desde el techo y Argelia presentó el sistema tradicional de riego de las foggaras. Bob Dylan actuó en la ceremonia de inauguración y Philip Glass en la de clausura, dentro de un programa de unas 3,400 actividades culturales que incluyó el desfile diario del Cirque du Soleil, “El despertar de la serpiente”.

Junto a la exposición, la Tribuna del Agua reunió a científicos, ingenieros, políticos, líderes empresariales e investigadores para debatir sobre la gestión del agua. Sus conclusiones dieron lugar a la Carta de Zaragoza, un conjunto de recomendaciones para la gestión sostenible del agua que, tras la exposición, se presentó al Gobierno de España, al BIE y al secretario general de las Naciones Unidas.

La exposición dejó una huella duradera en la ciudad. Zaragoza se convirtió en la primera ciudad española en albergar la oficina de un programa de las Naciones Unidas, el Decenio Internacional para la Acción “El agua, fuente de vida” 2005-2015. La exposición también impulsó la transformación de la ribera del Ebro y la modernización del centro de la ciudad, con nuevos puentes, mejores vialidades y un sistema público de bicicletas que sigue en uso. La Expo 2008 Zaragoza colocó el agua en la agenda de las Exposiciones Internacionales y transformó la relación de la ciudad con el Ebro.