La “Expo Shanghai 2010” se celebró en Shanghái, China, del 1 de mayo al 31 de octubre de 2010. Organizada por el Gobierno de la República Popular China, fue una exposición registrada (International Registered Exhibition) en el marco de la Oficina Internacional de Exposiciones (Bureau International des Expositions, BIE), con el tema “Mejor ciudad, mejor vida”. Su recinto abarcó 523 hectáreas, el mayor en la historia de las Exposiciones Internacionales, y registró unos 73 millones de visitas, la mayor asistencia de cualquier Exposición Internacional según el BIE.

China obtuvo el derecho a ser sede el 3 de diciembre de 2002, en la 132.ª Asamblea General del BIE, celebrada en el Grimaldi Forum de Mónaco. Tras cuatro rondas de votación, Shanghái derrotó a Yeosu, República de Corea, por 54 votos contra 34; también participaba una candidatura rusa. Associated Press recogió la reacción del alcalde de Shanghái, Chen Liangyu: “Es un día inolvidable para China, para Shanghái y para los países en desarrollo”. La Asamblea General del BIE registró la exposición el 1 de diciembre de 2005.

El tema abordaba el futuro de las ciudades en un momento en que el crecimiento urbano transformaba China, y la propia Shanghái contaba con una población urbana de unos 23 millones. Se pidió a los participantes que presentaran ideas para una vida urbana sostenible, y los organizadores aplicaron esas ideas a la propia exposición con captación de agua de lluvia, paneles solares, autobuses y carritos eléctricos y aire acondicionado de bajo consumo en un recinto planeado como de bajas emisiones de carbono.

La participación alcanzó 246 países y organismos internacionales, la cifra más alta en la historia de las Exposiciones Internacionales, entre ellos unos 190 países. Setenta y nueve países construyeron sus propios pabellones, mientras que otros adaptaron espacios dentro de grupos regionales. El Pabellón de China, conocido como la “Corona de Oriente”, fue diseñado por He Jingtang y se eleva 69 metros. Dinamarca llevó la estatua de La Sirenita desde Copenhague, y su pabellón atrajo a unos 5.6 millones de visitantes en seis meses. Israel exhibió dos páginas del manuscrito original de Albert Einstein sobre la teoría general de la relatividad, Francia presentó 20 robots Nao sincronizados y el pabellón de España incluyó a Miguelín, un bebé animado de 6.5 metros.

El recinto se extendía por ambas orillas del río Huangpu, en terrenos ocupados antes por astilleros y fábricas. Se reutilizaron edificios industriales existentes: la central eléctrica de Nanshi se convirtió en un pabellón temático, y parte de una antigua acería se transformó en un jardín de esculturas. Los visitantes se desplazaban entre ambas orillas en autobuses lanzadera, barcos y metro. China gastó 28,600 millones de yuanes (unos 4,300 millones de dólares) en la exposición propiamente dicha, según Associated Press, y muchos miles de millones más en metro, aeropuertos y otras obras públicas; algunos residentes fueron desalojados de viviendas antiguas para despejar la zona de la exposición.

Una innovación importante fue el Área de Buenas Prácticas Urbanas, donde ciudades de todo el mundo presentaron 80 soluciones probadas a problemas urbanos. El BIE considera la Global House de la Expo 2000 Hannover como su precursora, y un área de buenas prácticas ha formado parte de Exposiciones Internacionales posteriores. La mascota, Haibao (“Tesoro del Mar”), fue creada por Wu Yong Jian, con una forma inspirada en el carácter chino que significa “persona”.

La asistencia superó los aproximadamente 64 millones de visitas de la Expo 1970 Osaka. El día de mayor afluencia, el 16 de octubre de 2010, llegaron 1.03 millones de visitantes, y muchas personas esperaron horas bajo el calor del verano para entrar a los pabellones más populares. En la clausura, el primer ministro Wen Jiabao calificó la exposición de “evento espléndido”, y el secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, dijo: “La Exposición de Shanghái cerrará pronto, pero no será olvidada”.

El legado intelectual de la exposición es excepcionalmente duradero. El 31 de octubre de 2010, los participantes emitieron la Declaración de Shanghái, que trazó una hoja de ruta para el desarrollo urbano sostenible y propuso un Día Mundial de las Ciudades. La Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó ese día, que se celebra cada 31 de octubre desde 2014; Shanghái fue sede de la primera edición. Las Naciones Unidas, el Ministerio de Vivienda y Desarrollo Urbano-Rural de China, el Gobierno Municipal de Shanghái y el BIE también elaboraron el “Manual de Shanghái”, una guía práctica para el desarrollo urbano sostenible, con una segunda edición en 2016.

La exposición también transformó Shanghái. La ciudad obtuvo una nueva pista y una nueva terminal en el aeropuerto de Hongqiao, un enlace ferroviario de alta velocidad con Hangzhou, la que entonces era la red de metro más larga del mundo y un paseo del Bund renovado. En el antiguo recinto, el Pabellón de China reabrió como el Museo de Arte de China, la central eléctrica se convirtió en el Power Station of Art, el Expo Cultural Centre pasó a ser el Mercedes-Benz Arena y el Expo Museum abrió en mayo de 2017. Con una asistencia récord, una participación récord y una agenda duradera para las ciudades, la Expo 2010 Shanghái fijó una escala que sigue siendo un punto de referencia en la historia de las Exposiciones Internacionales.