La “Expo 2012 Yeosu Korea” se celebró en Yeosu, ciudad portuaria de la costa sur de la República de Corea, del 12 de mayo al 12 de agosto de 2012. Organizada por el Comité Organizador de la Exposición Internacional Yeosu Corea 2012, fue una exposición reconocida (International Recognized Exhibition) en el marco de la Oficina Internacional de Exposiciones (Bureau International des Expositions, BIE), con el tema “Océanos y costas vivos”. En un recinto de 25 hectáreas frente al mar, recibió a 105 países y registró 8,203,956 visitas.

Yeosu obtuvo el derecho a ser sede en la 142.ª Asamblea General del BIE, en París, el 26 de noviembre de 2007. Wrocław, Polonia, quedó eliminada en la primera ronda con 13 votos, y Yeosu derrotó después a Tánger, Marruecos, por 77 votos contra 63. La victoria llegó después de que Yeosu perdiera ante Shanghái la contienda por la Exposición Internacional de 2010. Como parte de su candidatura, el gobierno coreano se comprometió a financiar el Yeosu Project, un programa de cooperación internacional para ayudar a los países en desarrollo a afrontar los desafíos del océano y del clima mediante capacitación, investigación y el envío de expertos.

El tema llamaba la atención sobre el deterioro de los océanos a causa del calentamiento global y la contaminación. Se desarrolló a través de tres subtemas: Desarrollo y preservación de las costas, Tecnología de nuevos recursos y Actividades marítimas creativas. Pabellones sobre clima y medio ambiente, civilización oceánica, industria y tecnología marítimas, y navegación y puertos se sumaron a los pabellones internacional, coreano y corporativos; los pabellones de Corea y Temático se basaron en diseños ganadores de un concurso internacional. Unos 100 mil voluntarios ayudaron a operar la exposición.

La Expo Digital Gallery, una enorme pantalla LED en el techo del área del Pabellón Internacional, mostraba imágenes de criaturas marinas y se convirtió en un símbolo de la exposición. El espectáculo Big-O, un montaje multimedia de fuego y hologramas con música, fue su pieza central, y la Sky Tower convirtió dos silos de cemento en desuso en un mirador. La exposición también incluyó un gran acuario, que sigue abierto como Hanwha Aqua Planet Yeosu.

En la clausura, los participantes adoptaron la Declaración de Yeosu sobre Océanos y Costas Vivos, que expuso preocupaciones y prioridades para la gestión de los océanos y las costas y la investigación necesaria para orientar las políticas públicas. Se creó la Fundación Expo 2012 Yeosu para dar continuidad a su legado.

Después de la exposición, una línea ferroviaria de alta velocidad KTX que desde 2011 terminaba en la estación Yeosu Expo siguió llevando visitantes desde Seúl, lo que impulsó el turismo en la ciudad. El espectáculo Big-O todavía se presenta en los meses cálidos, el antiguo Pabellón Internacional alberga tiendas y atracciones, y el antiguo Pabellón de Estados Unidos se convirtió en hotel, mientras que el Pabellón Temático ha permanecido cerrado. Como observó The Korea Times: “Yeosu buscó crear una exposición más sostenible, prestando atención al uso futuro de todas las estructuras”. La Expo 2012 Yeosu colocó la salud de los océanos en el centro del programa de las Exposiciones Internacionales y ayudó a transformar una ciudad portuaria en declive.