L’exposition « International Labour Exhibition - Turin 1961 » s’est tenue à Turin, en Italie, du 1er mai au 31 octobre 1961. Exposition spécialisée au titre de la Convention de 1928 (Convention concernant les expositions internationales), elle a été organisée par le Comité Turin ’61 dans le cadre des célébrations du centenaire de l’unité nationale italienne. Son thème était « L’homme et son travail. Un siècle de développement technique et social : réalisations et perspectives ». L’exposition s’étendait sur 50 hectares, a accueilli 19 pays participants et a enregistré 5 000 000 de visites.

Turin avait été la première capitale de l’Italie unifiée, et la ville avait déjà accueilli une exposition internationale en 1911. Le Bureau International des Expositions (BIE) a reconnu l’Expo 1961 Turin lors de sa 43e Assemblée générale, le 5 mai 1959. Elle avait pour but de présenter un siècle de réalisations scientifiques et techniques et de les rendre accessibles au public. L’exposition internationale constituait l’un des volets d’une célébration plus vaste, connue sous le nom d’Italia 61, qui comprenait aussi une Mostra delle Regioni de 19 pavillons régionaux disposés selon la forme de la péninsule italienne, ainsi que l’exposition florale Flor 61 au Parco del Valentino.

La pièce maîtresse était le Palazzo del Lavoro (palais du Travail). Gio Ponti a conçu le pavillon, et le concours-adjudication lancé en juillet 1959 a été remporté en octobre de la même année par l’entreprise Nervi & Bartoli, dont les concepteurs étaient Pier Luigi Nervi, son fils Antonio Nervi et l’ingénieur Gino Covre. La toiture carrée était divisée en 16 unités indépendantes en forme de parapluie, de 40 mètres de côté chacune et portées par un unique pilier central, séparées par des bandes de verrières. La halle mesurait 158 mètres de large et 26 mètres de haut, pour une surface au sol de 47 000 mètres carrés, et elle a été construite en moins d’un an, de février à décembre 1960. À l’intérieur, les six membres de la Communauté européenne présentaient une exposition commune sur les sources d’énergie, la section britannique était consacrée au progrès scientifique et celle des États-Unis au progrès technique dans l’industrie, en particulier dans les communications.

Les transports constituaient en eux-mêmes une attraction. Un monorail Alweg circulait sur 1,2 kilomètre le long d’une poutre surélevée unique, atteignait des vitesses allant jusqu’à 90 kilomètres à l’heure et a transporté environ 500 000 passagers pendant l’exposition. Un téléphérique reliait le site au Parco Europa, sur les collines de Cavoretto, et Fiat parrainait un pavillon Circarama de 1 000 places pour un film à 360 degrés reposant sur un système mis au point par Walt Disney. Non loin de là, le Palazzo a Vela, conçu par Annibale et Giorgio Rigotti, s’élevait sur une base hexagonale inscrite dans un cercle de 130 mètres de diamètre.

Plusieurs projets pour le site n’ont pas survécu à l’exposition. Une proposition visant à prolonger le monorail jusqu’à 12 kilomètres pour en faire un moyen de transport public a été abandonnée en 1963, et le téléphérique a été démantelé, même si ses stations sont encore visibles. La station nord du monorail a ensuite été transformée en hôpital pour enfants Regina Margherita. Le Palazzo del Lavoro est tombé en désuétude dans les années 1970 et reste en grande partie à l’abandon, bien que sa rénovation soit à l’étude.

L’Expo 1961 Turin a employé le langage de l’ingénierie pour marquer un anniversaire national, et le Palazzo del Lavoro de Nervi, toujours debout, demeure son héritage structurel le plus ambitieux.