« The 1984 Louisiana World Exposition » s’est tenue à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, aux États-Unis, du 12 mai au 11 novembre 1984, sur les rives du Mississippi. Organisée par Louisiana World Exposition, Inc., elle était une exposition spécialisée sur le thème « Le monde des fleuves : l’eau douce, source de vie ». Elle coïncidait avec le centenaire de la « World’s Industrial and Cotton Centennial Exposition », tenue à La Nouvelle-Orléans en 1884. Le Bureau International des Expositions (BIE) recense environ 7,3 millions de visites.

Le projet trouvait son origine dans les efforts de dirigeants économiques louisianais pour enrayer le déclin économique et a obtenu le soutien du gouverneur Edwin Edwards et du promoteur Lester Kabacoff. L’organisme à but non lucratif Louisiana World Exposition, Inc. a été créé en 1976, et la 89e Assemblée générale du BIE a reconnu l’exposition le 22 avril 1981. Ses organisateurs visaient à rénover le cœur urbain de la ville, à promouvoir La Nouvelle-Orléans comme destination touristique, à réaménager le Warehouse District en bord de fleuve et à préparer la voie à un grand centre de congrès.

Le site de 34 hectares offrait un monorail pour déplacer les foules, une télécabine qui transportait les visiteurs à 61 mètres au-dessus du Mississippi et le Wonderwall, long de 805 mètres, décrit comme un « défilé de Mardi gras immobile ». Une sculpture de Neptune et un couple de sirènes accueillaient les visiteurs à l’entrée principale. L’amphithéâtre en bord de fleuve, conçu par l’architecte Frank Gehry, a accueilli des artistes comme Willie Nelson, Linda Ronstadt et Neil Young. La mascotte officielle, Seymore D. Fair, un pélican blanc en smoking bleu, est présentée par le BIE comme la première mascotte d’une exposition internationale.

Le BIE recense 15 participants. Le pavillon des États-Unis présentait le prototype de navette spatiale de la NASA Enterprise, qui a attiré 2,6 millions de visites, et deux cinémas en 3D projetaient « Water, the Source of Life », un film de 20 minutes produit par Charles Guggenheim. L’Italian Village est devenu un lieu de restauration prisé, et le pavillon japonais associait des présentations sur le thème de l’eau à l’histoire, à la culture et aux fêtes traditionnelles du Japon.

La fréquentation a été très inférieure aux prévisions. Les organisateurs avaient besoin d’une moyenne de 65 000 visiteurs par jour pour atteindre l’équilibre, et l’exposition s’est déclarée en faillite alors que ses portes étaient encore ouvertes. Les documents judiciaires cités par l’Associated Press évaluent les pertes totales à environ 121 millions de dollars, et la procédure de faillite s’est poursuivie jusqu’en 1993, certains créanciers ne recevant que huit cents par dollar.

L’effet à long terme sur la ville a été plus positif. Les rues et les bâtiments du Warehouse District ont été rénovés et reconvertis à des usages commerciaux et résidentiels, et le secteur est devenu un quartier des arts réputé pour ses galeries et ses restaurants. Le pavillon de la Louisiane est devenu l’Ernest N. Morial Convention Center, ouvert en 1985, et un centre commercial en bord de fleuve s’est élevé à l’emplacement des pavillons internationaux. L’Expo 1984 La Nouvelle-Orléans a été un échec financier qui a néanmoins renoué le lien entre la ville et ses berges.