« The 1986 World Exposition on Transportation », connue sous le nom d’Expo 86, s’est tenue à Vancouver, au Canada, du 2 mai au 13 octobre 1986. Organisée par l’Expo 86 Corporation, elle était une exposition spécialisée selon le second système de classification et célébrait le centenaire de la ville de Vancouver. Elle a enregistré 22 111 578 visites, dont plus de la moitié venues des États-Unis.

L’idée est venue de Sam Bawlf, ministre des Loisirs et de la Conservation de la Colombie-Britannique, qui l’a proposée en 1978 sur la base d’une étude conceptuelle de l’architecte Randle Iredale. Une demande officielle pour une exposition appelée Transpo 86 a été adressée au Bureau International des Expositions (BIE) en juin 1979, et la 88e Assemblée générale du BIE a reconnu l’exposition le 26 novembre 1980. Sous la direction de Patrick Reid, l’événement a été rebaptisé Expo 86 en octobre 1981. L’exposition est arrivée alors que la Colombie-Britannique se remettait d’une grave récession, qui avait frappé le plus durement en 1982.

Le thème était « Transports et communications : le monde en mouvement, le monde en contact ». Des places consacrées à la terre, à l’air et à l’eau accueillaient des présentations renouvelées, et 14 périodes spécialisées proposaient des séminaires sur des sujets allant des transports polaires aux carburants de substitution. Parmi les présentations figuraient un prototype japonais de train à sustentation magnétique, un bus allemand bimode, un système de transport automatique français et une réplique grandeur nature du TGV, ainsi qu’une reproduction du ballon à air chaud des Montgolfier. Se déplacer faisait partie du spectacle : un monorail de 5,4 kilomètres, deux télécabines Skyride et le nouveau SkyTrain desservaient gratuitement le site.

L’exposition comptait 65 pavillons, dont 41 internationaux, et le BIE recense 55 participants officiels. Selon le BIE, elle a été la première exposition internationale à laquelle les États-Unis, l’Union soviétique et la Chine ont tous participé, et leurs pavillons reflétaient l’ère spatiale. Le pavillon soviétique présentait une statue de Youri Gagarine de 15 mètres et une réplique de station spatiale de 33 mètres, le pavillon des États-Unis comprenait une maquette de la navette spatiale Columbia, et la Chine exposait des maquettes de fusées et des satellites de communication. Le prince Charles et la princesse Diana ont assisté à l’ouverture le 2 mai 1986.

Les deux sites couvraient 70 hectares. Le site principal s’étendait sur 4,5 kilomètres le long des rives nord et est de False Creek et était organisé en six zones identifiées par des couleurs, avec en son centre BC Place, y compris la Plaza of Nations. Le pavillon du Canada se dressait à l’écart, sur le front de mer du centre-ville, sur son propre site de 3 hectares.

L’Expo 1986 Vancouver a coûté 802 millions de dollars canadiens et s’est soldée par un déficit de 311 millions de dollars canadiens. Les organisateurs avaient prévu environ 14 millions de visiteurs. Son héritage est visible dans toute la ville. La ligne de métro léger SkyTrain et le pont Alex Fraser ont été des projets liés à l’exposition, et le pavillon du Canada, avec ses voiles blanches, est devenu un centre de congrès, un terminal de croisières et un emblème de la ville. Une ancienne rotonde ferroviaire rénovée est devenue un centre communautaire consacré aux arts, l’Expo Centre en forme de dôme a rouvert sous le nom de Science World en 1990, et BC Place a ensuite accueilli des épreuves des Jeux olympiques et paralympiques d’hiver de 2010.

Le BIE présente l’Expo 1986 Vancouver comme la dernière exposition internationale du XXe siècle en Amérique du Nord. Elle a accéléré la croissance du centre-ville de Vancouver et aidé la ville à acquérir une réputation internationale pour sa qualité de vie.