L’exposition « International Exhibition on Leisure, Brisbane 1988 », connue sous le nom de World Expo 88, s’est tenue à South Bank, à Brisbane, en Australie, du 30 avril au 30 octobre 1988. Organisée par la Brisbane Exposition and South Bank Redevelopment Authority, elle était une exposition spécialisée selon le second système de classification et a été montée pour marquer le bicentenaire de l’Australie. Le Bureau International des Expositions (BIE) recense 18 560 447 visites sur le site de 40 hectares.

L’idée devait beaucoup à l’architecte James Maccormick, qui avait conçu des pavillons australiens lors d’expositions internationales précédentes et avait fait campagne auprès des responsables politiques, des chefs d’entreprise et du public en faveur d’une exposition à Brisbane, à l’occasion du bicentenaire de 1988. Au début des années 1980, le Premier ministre du Queensland, Joh Bjelke-Petersen, a obtenu les droits pour l’État. South Bank a été choisi comme site en 1984, alors que ce quartier riverain se réduisait à quelques vieux hôtels, des bâtiments d’industrie légère et des pensions. Le gouvernement du Queensland espérait que l’exposition repositionnerait Brisbane comme une « nouvelle ville mondiale », et le budget, estimé à 645 millions de dollars australiens, devait être couvert par la vente de billets, le parrainage et des ventes immobilières.

Le thème était « Les loisirs à l’ère de la technologie », et l’exposition a fait découvrir aux visiteurs des outils aujourd’hui considérés comme acquis, notamment des cabines téléphoniques à écran tactile, une première en Australie. Les organisateurs ont également utilisé une forme précoce d’Internet pour gérer le site, ainsi que des éclairages informatisés. Le BIE recense 36 participants officiels, et le site comptait 52 pavillons gouvernementaux et 32 pavillons d’entreprises. À côté du pavillon australien, la galerie « Art of Central Australia » exposait 27 peintures autochtones, et le Népal a offert une pagode de la Paix fabriquée au Népal.

La reine Elizabeth II a ouvert l’exposition le 30 avril 1988, en concluant son discours par ces mots : « Je déclare maintenant la World Expo 88 bel et bien ouverte. » Spectacles laser, feux d’artifice, défilés, concerts, un spectacle de ski nautique et un monorail animaient le site, et l’exposition restait ouverte jusque tard dans la nuit. Le président Sir Llew Edwards a donné le ton dès le jour de l’ouverture en menant une chenille d’artistes pour raccompagner les derniers visiteurs vers la sortie. La fréquentation a largement dépassé les 8 millions de visites initialement prévues. Plus de 500 000 abonnements de saison ont été vendus, et les habitants de Brisbane ont constitué le cœur du public.

Après l’exposition, le site a été dégagé, à l’exception de trois bâtiments patrimoniaux et du Boardwalk. Le gouvernement du Queensland avait prévu de vendre le terrain pour un aménagement commercial, mais la mobilisation de la population a permis de conserver les berges dans le domaine public. La South Bank Corporation a été créée en 1989, et les South Bank Parklands ont ouvert en 1992. La pagode de la Paix népalaise est le seul élément international de l’exposition encore présent sur le site, et les peintures autochtones ont ensuite été transférées au Brisbane Convention and Exhibition Centre, construit sur d’anciens terrains de l’exposition. Le transport fluvial utilisé pendant l’exposition fait aujourd’hui partie du réseau de transports publics de la ville.

L’Expo 1988 Brisbane a changé la manière dont la ville se percevait, en encourageant la vie nocturne et les repas en plein air et en dotant Brisbane d’un grand parc public central. Comme l’écrivent les chercheurs Andrew Smith et Judith Mair, « l’Expo 88 n’a pas seulement contribué à façonner Brisbane : elle a véritablement fait la ville ».