L’exposition « Specialised International Exposition Genoa 1992 » s’est tenue à Gênes, en Italie, du 15 mai au 15 août 1992. Organisée par l’Ente Colombo ’92, elle était une exposition spécialisée selon le second système de classification, installée sur 6 hectares du vieux port de la ville. Elle commémorait le 500e anniversaire de l’arrivée aux Amériques de Christophe Colomb, natif de Gênes, et a enregistré 817 045 visites.

Gênes, longtemps grand port industriel, a décliné dans les années 1960 et 1970 et avait besoin de nouvelles possibilités de réaménagement. Dans les années 1980, la ville a décidé d’organiser une exposition internationale pour ouvrir ces perspectives et promouvoir son image, et la 102e Assemblée générale du Bureau International des Expositions (BIE) a reconnu le projet. Le thème, « Christophe Colomb : le navire et la mer », rendait hommage au voyage de 1492 et complétait l’exposition universelle tenue la même année à Séville, l’Expo 1992 Séville.

Renzo Piano, à qui le réaménagement du vieux port avait été confié en 1984, a conçu le site pour relier le port à la Piazza Principe, dans le centre-ville, afin que l’exposition serve aussi de projet de rénovation urbaine pour des zones portuaires à l’abandon. Deux bâtiments permanents ont été construits : un grand centre de services et un aquarium sur le Ponte Spinola, le plus grand d’Italie. La pièce maîtresse était le Bigo, une structure de grands mâts inspirée des grues de chargement des navires de commerce, qui soutient également la toiture en toile de la Piazza delle Feste et porte un ascenseur vitré qui s’élève à 40 mètres pour offrir des vues sur le port et la vieille ville. Les anciens entrepôts de coton, les Magazzini del Cotone, ont été transformés en centre de congrès, et les entrepôts Millo ont servi d’espace d’exposition.

Le BIE compte 52 participants. Les Bahamas exposaient des objets du peuple autochtone lucayen et des photographies des lieux où Colomb a peut-être débarqué pour la première fois. Le Japon a attiré les foules avec ses présentations graphiques et un robot parlant vêtu en samouraï qui expliquait l’importance de la mer pour le Japon, et sa présentation comprenait le Yotei Maru, un ferry qui transportait autrefois des wagons entre Honshu et Hokkaido. Le pavillon de l’Italie était installé à bord d’un navire, le Nave Italia. Le pavillon des États-Unis occupait un palais du XVIIe siècle rénové et était consacré à la baie de Chesapeake et au port de Baltimore. La fréquentation a toutefois été bien plus modeste que ne l’espéraient les organisateurs.

La réussite durable de l’exposition a été la renaissance du vieux port, une priorité pour les pouvoirs publics locaux, régionaux et nationaux. Le mur qui séparait le centre historique du port est tombé, rétablissant un accès direct à la mer, et la ville s’est dotée d’une ligne de métro souterraine, de nouvelles zones piétonnes et d’améliorations architecturales. L’aquarium attire toujours plus d’un million de visiteurs par an, la Piazza delle Feste sert de patinoire en hiver et de lieu d’événements en été, et les Magazzini del Cotone abritent désormais aussi des commerces, un cinéma et la Città dei Bambini, un espace de science et de jeu. L’Expo 1992 Gênes était de taille modeste, mais elle a transformé un front de mer délaissé en l’un des espaces publics les plus fréquentés de la ville.