L’exposition « Expo 2000 Hannover » s’est tenue à Hanovre, en Allemagne, du 1er juin au 31 octobre 2000. Organisée par Expo 2000 Hannover GmbH, elle était une exposition universelle selon le second système de classification du Bureau International des Expositions (BIE). Son thème était « L’homme, la nature, la technologie ». L’exposition occupait 160 hectares et a enregistré environ 18 millions de visites.

Les États membres du BIE ont choisi l’Allemagne comme pays hôte lors de la 107e Assemblée générale, en juin 1990, quelques mois avant la réunification allemande. La seule rivale de Hanovre était Toronto, et la décision n’aurait guère pu être plus serrée : Hanovre l’a emporté à une seule voix. Le soutien dans le pays était également mince. Lors d’un référendum organisé en 1992, avec une participation de 61,7 %, 51,5 % des électeurs de Hanovre ont approuvé l’exposition et 48,5 % s’y sont opposés.

L’Allemagne a invité le monde à présenter des visions d’une société future qui équilibrerait l’humanité, la nature et la technologie. Le thème s’inspirait de l’Agenda 21, le plan d’action adopté lors du Sommet de la Terre de Rio de Janeiro en 1992, et se divisait en sous-thèmes comprenant l’environnement, l’énergie, la mobilité, le savoir, l’information, la santé et l’alimentation. Un parc thématique au cœur du site présentait des solutions possibles dans des domaines tels que le savoir, les besoins fondamentaux, la santé et l’énergie. Grâce à l’initiative « Projects Around the World », un jury international a sélectionné des projets exemplaires, présentés dans la Global House, tandis que le Global Dialogue a réuni des partenaires de différents pays avant, pendant et après l’exposition.

Environ 155 pays ont pris part aux échanges thématiques de l’exposition. Plusieurs pavillons nationaux sont devenus des références de l’architecture contemporaine. Peter Zumthor a conçu le pavillon suisse à partir de quelque 45 000 planches de bois non séché, assemblées sans colle. Shigeru Ban a conçu le pavillon du Japon à l’aide de tubes de carton fabriqués à partir de papier allemand recyclé. Le pavillon des Pays-Bas, signé MVRDV, superposait un champ de tulipes, une forêt, des dunes de sable et des éoliennes dans une structure de 40 mètres qui produisait sa propre électricité et recyclait son eau.

La durabilité a façonné le site. En juin 1994, l’Assemblée générale du BIE avait décidé que les organisateurs devaient prévoir la réutilisation des sites et des infrastructures des expositions internationales, et Hanovre a suivi des lignes directrices strictes connues sous le nom de Hannover Principles. La majeure partie du site a été aménagée à partir du parc des expositions existant de la Hannover Messe, et de nouveaux terrains sur la colline du Kronsberg ont été planifiés en même temps qu’un écoquartier résidentiel de maisons à basse consommation et passives. Le gouvernement fédéral et le Land ont investi plus de quatre milliards de marks dans le réseau de transport de la région, ajoutant des liaisons de tramway, de métro et de chemin de fer et modernisant les routes, la gare centrale et l’aéroport.

Le programme culturel, « Where Worlds Meet », s’étendait au site de l’exposition, à la ville et à la région environnante. Parmi les temps forts figuraient la mise en scène intégrale, d’une durée de 21 heures, du « Faust » de Goethe par Peter Stein, ainsi que des spectacles de Pina Bausch, Luciano Pavarotti, Santana, Compay Segundo et Joaquín Cortés. Chaque soir avant la fermeture, un spectacle son et lumière appelé Flambée se déroulait au-dessus du lac de l’exposition. La mascotte, Twipsy, conçue par Javier Mariscal, a également été la vedette d’une série animée de 52 épisodes diffusée dans 90 pays.

La fréquentation a été très inférieure aux attentes. Les organisateurs avaient prévu environ 40 millions de visiteurs, et ce manque a laissé un déficit d’environ 2,4 milliards de marks pour les finances publiques allemandes. Les critiques ont également mis en cause le recours du parc thématique au spectaculaire et aux sponsors privés, ainsi que le bilan environnemental global de l’exposition pour la région.

L’héritage matériel de l’exposition s’est révélé plus durable. Le quartier du Kronsberg est devenu une référence en matière de logement écologique, de mixité sociale et d’aménagement paysager, et de nouveaux équipements, dont une aréna, sont restés en service. Plusieurs pavillons ont connu une seconde vie : celui du Mexique est devenu une bibliothèque pour une université de Brunswick, celui de l’Éthiopie est retourné en Éthiopie, et celui de la Belgique est devenu un studio d’enregistrement. Le BIE considère également la Global House comme l’ancêtre des zones de bonnes pratiques présentées lors des expositions suivantes, à commencer par l’Expo 2010 Shanghai.

L’Expo 2000 Hanovre a placé le développement durable au centre de son thème, de son site et de ses programmes. Malgré ses difficultés financières, elle a contribué à changer ce que les organisateurs et le BIE attendent d’une exposition internationale, tant dans les sujets qu’elle aborde que dans l’héritage qu’elle laisse.