L’exposition « International Recognized Exhibition Expo 2008 Zaragoza » s’est tenue à Saragosse, en Espagne, du 14 juin au 14 septembre 2008. Organisée par la société Expoagua Zaragoza 2008, elle était une exposition reconnue (International Recognized Exhibition) relevant du Bureau International des Expositions (BIE), sur le thème « L’eau et le développement durable ». Elle coïncidait avec le bicentenaire du premier siège de Saragosse. L’exposition a accueilli 104 pays et a enregistré plus de 5,6 millions de visites.

L’Assemblée générale du BIE, réunie à Paris, a choisi Saragosse le 16 décembre 2004, face à Trieste, en Italie, qui proposait le thème de la mobilité du savoir, et à Thessalonique, en Grèce. Le BIE a reconnu l’exposition le 1er décembre 2005 et la présente comme la première exposition de ce type tenue selon les nouvelles règles qui limitaient ces manifestations à trois mois et à 25 hectares. L’Espagne espérait que l’exposition s’appuierait sur l’expérience de l’Expo 1992 Séville et attirerait des investissements, notamment le long de l’Èbre.

Le site de 25 hectares occupait le Meandro de Ranillas, une boucle de l’Èbre située à environ trois kilomètres de la Plaza del Pilar, dans le centre-ville. Zaha Hadid a conçu le pavillon-pont, qui servait d’entrée principale depuis la ville et abritait des présentations thématiques, et Enrique de Teresa a conçu la tour de l’Eau, en forme de goutte, haute de 76 mètres. L’aquarium fluvial, présenté par le BIE comme le plus grand aquarium d’eau douce d’Europe, abritait plus de 300 espèces provenant de fleuves comme le Nil, le Mékong, le Murray-Darling et l’Èbre.

Le site était organisé en zones écogéographiques comme les îles, les forêts tropicales, les oasis, la glace et la neige, les montagnes et les prairies, et six places thématiques exploraient des sujets comme la soif, l’énergie propre, la gouvernance des bassins fluviaux et l’eau en ville. Les pavillons nationaux abordaient l’eau à leur manière : l’Allemagne proposait une promenade en bateau miniature, la Suisse faisait tomber de l’eau du plafond et l’Algérie présentait le système d’irrigation traditionnel de la foggara. Bob Dylan s’est produit lors de la cérémonie d’ouverture et Philip Glass lors de la clôture, dans le cadre d’un programme de quelque 3 400 activités culturelles comprenant le défilé quotidien du Cirque du Soleil, « Awakening of the Serpent ».

Parallèlement à l’exposition, la Tribune de l’eau a réuni des scientifiques, des ingénieurs, des responsables politiques, des chefs d’entreprise et des chercheurs pour débattre de la gestion de l’eau. Ses conclusions sont devenues la Charte de Saragosse, un ensemble de recommandations pour une gestion durable de l’eau présenté après l’exposition au gouvernement espagnol, au BIE et au Secrétaire général des Nations unies.

L’exposition a laissé une empreinte durable sur la ville. Saragosse est devenue la première ville espagnole à accueillir le bureau d’un programme des Nations unies, la Décennie internationale d’action « L’eau, source de vie » 2005-2015. L’exposition a également impulsé la transformation des rives de l’Èbre et la modernisation du centre-ville, avec de nouveaux ponts, des routes améliorées et un système de vélos en libre-service toujours en usage. L’Expo 2008 Saragosse a inscrit l’eau à l’agenda des expositions internationales et a redéfini la relation de la ville avec l’Èbre.