L’exposition « Expo Shanghai 2010 » s’est tenue à Shanghai, en Chine, du 1er mai au 31 octobre 2010. Organisée par le gouvernement de la République populaire de Chine, elle était une exposition enregistrée (International Registered Exhibition) relevant du Bureau International des Expositions (BIE), sur le thème « Meilleure ville, meilleure vie ». Son site couvrait 523 hectares, le plus vaste de l’histoire des expositions internationales, et elle a enregistré environ 73 millions de visites, ce que le BIE présente comme la plus forte fréquentation de toutes les expositions internationales.

La Chine a obtenu le droit d’accueillir l’exposition le 3 décembre 2002, lors de la 132e Assemblée générale du BIE, tenue au Grimaldi Forum de Monaco. Après quatre tours de scrutin, Shanghai l’a emporté sur Yeosu, en République de Corée, par 54 voix contre 34 ; une candidature russe était également en lice. L’Associated Press a rapporté la réaction du maire de Shanghai, Chen Liangyu : « C’est un jour inoubliable pour la Chine, Shanghai et les pays en développement. » L’Assemblée générale du BIE a enregistré l’exposition le 1er décembre 2005.

Le thème abordait l’avenir des villes à un moment où la croissance urbaine transformait la Chine, et Shanghai elle-même comptait une population urbaine d’environ 23 millions d’habitants. Les participants étaient invités à présenter des idées pour une vie urbaine durable, et les organisateurs ont appliqué ces idées à l’exposition elle-même, avec la récupération des eaux de pluie, des panneaux solaires, des bus et voiturettes électriques et une climatisation économe en énergie sur l’ensemble d’un site conçu comme bas carbone.

La participation a atteint 246 pays et organisations internationales, le chiffre le plus élevé de l’histoire des expositions internationales, dont environ 190 pays. Soixante-dix-neuf pays ont construit leur propre pavillon, tandis que d’autres ont aménagé des espaces au sein de pavillons régionaux communs. Le pavillon de la Chine, surnommé la « Couronne de l’Orient », a été conçu par He Jingtang et s’élève à 69 mètres. Le Danemark a fait venir de Copenhague la statue de la Petite Sirène, et son pavillon a attiré environ 5,6 millions de visiteurs en six mois. Israël a exposé deux pages du manuscrit original d’Albert Einstein sur la théorie de la relativité générale, la France a présenté 20 robots Nao synchronisés, et le pavillon de l’Espagne mettait en scène Miguelín, un bébé animé de 6,5 mètres.

Le site s’étendait sur les deux rives du Huangpu, sur des terrains autrefois occupés par des chantiers navals et des usines. Des bâtiments industriels existants ont été réutilisés : la centrale électrique de Nanshi est devenue un pavillon thématique, et une partie d’une ancienne aciérie est devenue un jardin de sculptures. Les visiteurs passaient d’une rive à l’autre en navette, en bateau et en métro. Selon l’Associated Press, la Chine a dépensé 28,6 milliards de yuans (environ 4,3 milliards de dollars) pour l’exposition elle-même, et bien davantage pour des métros, des aéroports et d’autres travaux publics ; certains habitants ont été relogés hors de logements anciens pour dégager la zone de l’exposition.

Une innovation majeure a été l’Urban Best Practices Area, où des villes du monde entier ont présenté 80 solutions concrètes à des problèmes urbains. Le BIE considère la Global House de l’Expo 2000 Hanovre comme son précurseur, et une zone de bonnes pratiques a figuré dans les expositions suivantes. La mascotte, Haibao (« Trésor de la mer »), a été créée par Wu Yong Jian, avec une forme inspirée du caractère chinois signifiant « personne ».

La fréquentation a dépassé les quelque 64 millions de visites de l’Expo 1970 Osaka. Le jour le plus chargé, le 16 octobre 2010, a accueilli 1,03 million de visiteurs, et de nombreuses personnes ont attendu des heures sous la chaleur estivale pour entrer dans les pavillons les plus populaires. Lors de la clôture, le Premier ministre Wen Jiabao a qualifié l’exposition d’« événement splendide », et le Secrétaire général des Nations unies, Ban Ki-moon, a déclaré : « L’exposition de Shanghai va bientôt fermer, mais elle ne sera pas oubliée. »

L’héritage intellectuel de l’exposition est d’une durabilité inhabituelle. Le 31 octobre 2010, les participants ont publié la Déclaration de Shanghai, qui fixait une feuille de route pour le développement urbain durable et proposait une Journée mondiale des villes. L’Assemblée générale des Nations unies a adopté cette journée, célébrée chaque 31 octobre depuis 2014, Shanghai ayant accueilli la première édition. Les Nations unies, le ministère chinois du Logement et du Développement urbain et rural, le gouvernement municipal de Shanghai et le BIE ont également élaboré le « Shanghai Manual », un guide pratique du développement urbain durable, dont une deuxième édition a paru en 2016.

L’exposition a également transformé Shanghai. La ville s’est dotée d’une nouvelle piste et d’un nouveau terminal à l’aéroport de Hongqiao, d’une liaison ferroviaire à grande vitesse vers Hangzhou, de ce qui était alors le plus long réseau de métro du monde et d’une promenade du Bund réaménagée. Sur l’ancien site, le pavillon de la Chine a rouvert sous le nom de China Art Museum, la centrale électrique est devenue le Power Station of Art, l’Expo Cultural Centre est devenu la Mercedes-Benz Arena, et l’Expo Museum a ouvert en mai 2017. Avec une fréquentation record, une participation record et un programme durable pour les villes, l’Expo 2010 Shanghai a fixé une échelle qui reste une référence dans l’histoire des expositions internationales.