L’exposition « Expo 2012 Yeosu Korea » s’est tenue à Yeosu, ville portuaire de la côte sud de la République de Corée, du 12 mai au 12 août 2012. Organisée par le Comité d’organisation de l’exposition internationale Yeosu Korea 2012, elle était une exposition reconnue (International Recognized Exhibition) relevant du Bureau International des Expositions (BIE), sur le thème « Pour des océans et des côtes vivants ». Sur un site de 25 hectares en bord de mer, elle a accueilli 105 pays et a enregistré 8 203 956 visites.

Yeosu a obtenu le droit d’accueillir l’exposition lors de la 142e Assemblée générale du BIE à Paris, le 26 novembre 2007. Wrocław, en Pologne, a été éliminée au premier tour avec 13 voix, puis Yeosu l’a emporté sur Tanger, au Maroc, par 77 voix contre 63. Cette victoire est intervenue après que Yeosu eut perdu face à Shanghai la course à l’exposition internationale de 2010. Dans le cadre de sa candidature, le gouvernement coréen s’était engagé à financer le Yeosu Project, un programme de coopération internationale destiné à aider les pays en développement à relever les défis liés aux océans et au climat par la formation, la recherche et l’envoi d’experts.

Le thème attirait l’attention sur le déclin des océans sous l’effet du réchauffement climatique et de la pollution. Il a été développé à travers trois sous-thèmes : le développement et la préservation du littoral, les technologies des nouvelles ressources et les activités maritimes créatives. Des pavillons consacrés au climat et à l’environnement, à la civilisation océanique, à l’industrie et aux technologies maritimes, ainsi qu’au transport maritime et aux ports, s’ajoutaient aux pavillons international, coréen et d’entreprises ; les pavillons coréen et thématique reposaient sur des projets lauréats d’un concours international. Quelque 100 000 bénévoles ont contribué au fonctionnement de l’exposition.

L’Expo Digital Gallery, un immense écran LED au plafond de la zone du pavillon international, diffusait des images de créatures marines et est devenue un symbole de l’exposition. Le spectacle Big-O, un spectacle multimédia de feu et d’hologrammes en musique, en était la pièce maîtresse, et la Sky Tower a transformé deux silos à ciment désaffectés en plateforme d’observation. L’exposition comprenait également un grand aquarium, toujours ouvert sous le nom de Hanwha Aqua Planet Yeosu.

Lors de la clôture, les participants ont adopté la Déclaration de Yeosu sur les océans et les côtes vivants, qui exposait les préoccupations et les priorités pour la gestion des océans et des côtes ainsi que les recherches nécessaires pour éclairer les politiques publiques. La Fondation Expo 2012 Yeosu a été créée pour faire vivre son héritage.

Après l’exposition, une ligne ferroviaire à grande vitesse KTX, dont le terminus était la gare de Yeosu Expo depuis 2011, a continué d’amener des visiteurs depuis Séoul, soutenant le tourisme dans la ville. Le spectacle Big-O se joue toujours pendant les mois les plus chauds, l’ancien pavillon international abrite des commerces et des attractions, et l’ancien pavillon des États-Unis est devenu un hôtel, tandis que le pavillon thématique est resté fermé. Comme l’a observé The Korea Times, « Yeosu a cherché à créer une exposition plus durable, en prêtant attention à l’utilisation future de toutes les structures ». L’Expo 2012 Yeosu a placé la santé des océans au centre du programme des expositions internationales et a contribué à transformer une ville portuaire en déclin.