L’exposition « Expo 2020 Dubai » s’est tenue à Dubaï, aux Émirats arabes unis, du 1er octobre 2021 au 31 mars 2022, avec un an de retard sur le calendrier prévu en raison de la pandémie de COVID-19. Exposition enregistrée (International Registered Exhibition) relevant du Bureau International des Expositions (BIE), elle occupait un site de 438 hectares à Dubai South et a duré 182 jours. Elle est couramment présentée comme la première exposition internationale du Moyen-Orient, mais cela n’est exact que pour sa catégorie : elle a été la première exposition enregistrée de la région. Deux expositions spécialisées, une catégorie plus restreinte, avaient déjà eu lieu en Israël : l’Expo 1953 Jérusalem et l’Expo 1956 Beit Dagon. L’Expo 2020 Dubaï s’est déroulée pendant l’année du jubilé d’or des Émirats arabes unis et a enregistré 24 102 967 visites.

Les Émirats arabes unis ont été élus pays hôte le 27 novembre 2013 par les États membres du BIE lors de l’Assemblée générale à Paris. Quatre villes étaient en compétition : São Paulo, au Brésil ; Dubaï ; Iekaterinbourg, en Russie ; et Izmir, en Turquie. Dubaï est arrivée en tête à chaque tour du scrutin électronique secret, avec 77 voix au premier tour, 87 au deuxième et 116 au troisième et dernier tour, contre 47 pour la Russie. Le plan initial prévoyait que l’exposition se tienne du 20 octobre 2020 au 10 avril 2021.

En 2020, alors que les pays participants peinaient à se préparer pendant la pandémie, les Émirats arabes unis ont demandé à décaler les dates. Selon la Convention du BIE, un tel changement exige une majorité des deux tiers des États membres. Le vote à distance des délégués des 170 États membres du BIE s’est ouvert le 24 avril 2020, a atteint la majorité requise le 4 mai et s’est clos le 29 mai 2020, approuvant les nouvelles dates du 1er octobre 2021 au 31 mars 2022. L’exposition a conservé le nom « Expo 2020 Dubai ».

Le thème, « Connecter les esprits, construire le futur », était divisé en trois sous-thèmes : Opportunité, Mobilité et Durabilité. Chacun a donné son nom à l’un des trois districts thématiques, disposés comme des pétales autour d’une place centrale, et chaque district avait son propre pavillon thématique : Mission Possible pour l’Opportunité, conçu par AGi Architects ; Alif pour la Mobilité, conçu par Foster + Partners avec une piste de 340 mètres en partie à ciel ouvert ; et Terra pour la Durabilité, conçu par Grimshaw avec un grand toit en surplomb, des panneaux solaires et des « arbres solaires ».

L’exposition a accueilli 192 pays, et le BIE compte 200 participants au total. Pour la première fois dans l’histoire des expositions internationales, chaque pays participant disposait de son propre pavillon, et les pays étaient placés selon le sous-thème choisi plutôt que selon la géographie. Au cœur du site, le pavillon des Émirats arabes unis, de Santiago Calatrava, inspiré d’« un faucon en vol », était relié à la place centrale.

Cette place, Al Wasl, reliait les trois districts sous une treille d’acier en forme de dôme conçue par Adrian Smith + Gordon Gill, dont le motif faisait écho au logo de l’exposition et qui servait de surface de projection à 360 degrés. HOK a élaboré le plan directeur du site, et Asif Khan a conçu les trois portes d’entrée de 21 mètres de haut. La zone clôturée comprenait aussi plusieurs scènes, des parcs, des espaces publics et plus de 200 points de restauration, tandis que l’Expo 2020 Village, les zones logistiques, les liaisons de transport, des hôtels et un parc public se trouvaient hors de l’enceinte.

L’exposition s’est appuyée sur 30 000 bénévoles et, selon ses organisateurs, a touché virtuellement 251,2 millions de personnes grâce à une reconstitution du site en 3D et à des visites à 360 degrés, ainsi qu’environ un million de visites scolaires. Le BIE l’a qualifiée de plus grand rassemblement mondial depuis le début de la pandémie. Le prix BIE-Cosmos a été décerné à la N/a’an ku sê Foundation, et la cérémonie de clôture sur la place Al Wasl a accueilli des prestations de Christina Aguilera, Norah Jones et Yo-Yo Ma avant que le drapeau du BIE ne soit transmis au Japon pour l’Expo 2025 Osaka. Le président du BIE, Jai-chul Choi, a déclaré que l’exposition « a mis en lumière le monde des possibles qui attend les générations futures ».

L’héritage a été planifié dès le départ. À la clôture, le site devait devenir un nouveau quartier, d’abord annoncé sous le nom de District 2020, environ 80 % des infrastructures bâties de l’exposition devant être reconverties en « ville du quart d’heure ». Rebaptisé Expo City Dubai, il a ouvert aux visiteurs le 1er octobre 2022, jour anniversaire de l’ouverture de l’exposition, avec parmi ses attractions la place Al Wasl, la fontaine Surreal, la tour d’observation Garden in the Sky, Alif, Terra et les pavillons Vision et des Femmes. Les organisateurs ont remis leur rapport final au BIE en mars 2023.

Tenue après un report approuvé par les États membres du BIE, l’Expo 2020 Dubaï a montré comment l’événement pouvait s’adapter à une crise mondiale et planifier la réutilisation de son site bien avant le jour de l’ouverture.