1862年国際博覧会は、正式名称を「London International Exhibition of Industry and Art」といい、1862年5月1日から11月1日まで、ロンドンのサウス・ケンジントンで開催された。英国が1851年のロンドン万国博覧会に続いて意欲的に開催したもので、Expo 1855 パリを凌ぐことを目指していた。イタリア独立戦争や南北戦争などの国際的な紛争のため、当初の1861年の予定から延期されたが、最終的には600万人を超える来場者を迎え、36か国から2万8,000を超える出展者が参加した。王立技芸製造商業協会（Royal Society of Arts, Manufactures and Trade）が組織したこの博覧会は、産業、技術、芸術における世界の進歩を示す主要な舞台となった。

会場は、王立工兵隊のフランシス・フォーク大尉（Captain Francis Fowke）が設計した、博覧会のために建設された巨大な建物であった。21エーカーを超える敷地を占めるこの建物は、鉄とれんがによる構造、ガラスのドーム、そして採光を最適化し美術展示へのまぶしさを抑えるよう設計された広大なギャラリーを備えていた。絵画ギャラリーの背後には、身廊、翼廊、高窓から採光する中庭からなる「産業館（Industrial Buildings）」があり、仮設として計画された機械ギャラリーは北に向かって延びていた。恒久的な建物として計画されていたものの、議会は建物の買い取りを拒否し、その資材は後にアレクサンドラ・パレスの建設に再利用された。跡地にはやがて自然史博物館、科学博物館、ヴィクトリア・アンド・アルバート博物館が建てられた。

展示は、大博覧会後の10年間に達成された技術と科学の進歩に重点を置いた。主な見どころには、チャールズ・バベッジ（Charles Babbage）の解析機関、海底ケーブルと電信の初期の実例、最初のプラスチックであるパークシン（Parkesine）の発表、鋼鉄生産のためのベッセマー法、織機や船舶用機関などの機械が含まれた。装飾美術も大きく取り上げられ、シャルル＝ローラン・マレシャル（Charles-Laurent Maréchal）によるステンドグラスやウィリアム・モリス（William Morris）の会社の作品が展示された。初期の冷蔵装置による製氷は大衆の間でセンセーションを巻き起こし、ゴム（カウチューク）の新たな用途も紹介された。鉄道は「レディ・オブ・ザ・レイク（Lady of the Lake）」をはじめとする受賞機関車によって紹介され、写真の分野では、一般向けと、喪に服していたため自ら来場しなかったヴィクトリア女王のために制作された一連の立体写真によって博覧会が記録された。

博覧会には独自の音楽プログラムが伴い、開会式ではウィリアム・スターンデール・ベネット（William Sterndale Bennett）、ジャコモ・マイアベーア（Giacomo Meyerbeer）、ダニエル・オーベール（Daniel Auber）による新作が初演された。ヴェルディのカンタータ『諸国民の賛歌（Inno delle nazioni）』は論争のため公式の開会式では演奏されなかったが、その直後にハー・マジェスティーズ劇場で初演された。エルンスト・パウアー（Ernst Pauer）による日々のピアノ・リサイタルが行われ、ジョルジュ・プファイファー（Georges Pfeiffer）によるフランスの協奏曲も演奏された。

この催しは壮大な規模でわずかながら利益も上げたが、目標とした1,100万人の来場者数には届かなかった。それでもExpo 1862 ロンドンは、世界的な博覧会開催地としてのロンドンの役割を確固たるものにし、博物館や公共文化施設のその後の発展に影響を与えた。同博覧会は、ヴィクトリア朝英国の世界的な野心の核心にあった、革新、帝国、文化の交差を体現するものであった。