20世紀の最初の数年間、国際博覧会の舞台は、帝国の首都から、世界的な認知を求める地方の工業中心地へとますます移っていった。ベルギーにとってそれは、博覧会の脚光をブリュッセルの外へ、重工業と工学によって経済的アイデンティティが築かれた都市へと移すことを意味した。

1905年、その役割を担ったのがリエージュである。正式名称を「Exposition Universelle et Internationale de Liège 1905」とするExpo 1905 リエージュは、ベルギー独立75周年を記念して、1905年4月27日から11月6日まで開催された。同博覧会はリエージュを代表的な工業都市として位置づけ、国家の進歩を体現しつつ国際的な来場者と関わることのできる都市として示した。

ワロン地域に位置するリエージュは、鉄鋼生産、冶金、機械工学における長年の重要性から選ばれた。同博覧会は、1830年の独立以来の同国の産業と科学の発展を強調するとともに、国際貿易網と技術交流におけるベルギーの役割を強めようとした。

会場はムーズ川沿いの約66ヘクタールに広がり、ボヴリー公園（Parc de la Boverie）と隣接する河岸を中心としていた。この川沿いの立地により、同博覧会は造園された庭園、展示館、交通インフラを一貫した都市構成の中に統合することができた。新たな路面電車の路線と橋が会場と市街地とのアクセスを改善し、この催しをリエージュのより広い都市構造の中に組み込んだ。

建築は、記念碑的な永続性よりも規模と利用しやすさを重視した。グラン・パレ（Grand Palais）が主要な展示館となり、国別・テーマ別の展示を収める仮設のパビリオンやギャラリー群の要となった。フランス、ドイツ、英国、米国などの参加国は、自国のパビリオンまたは共用の建物で展示を行い、同博覧会の比較の論理を強めた。

展示は開催都市の工業的性格を反映していた。冶金と工学が大きく取り上げられ、鉄鋼生産、機械、工業プロセスに関する大規模な展示が行われた。科学・教育展示では物理学、化学、応用科学の発展が扱われ、充実した美術部門ではベルギーと各国の芸術家の作品が紹介され、文化的な創造が進歩をめぐるより大きな物語に組み込まれた。

同時代の他の博覧会と同様に、植民地の表象もプログラムの一部をなしていた。ベルギーの海外領土、とりわけコンゴ自由国は、資源と経済的潜在力を強調する専用の展示を通じて紹介された。これらの展示は当時支配的であった帝国主義イデオロギーを反映しており、その後、20世紀初頭の博覧会文化をめぐる批判的な再評価の中心的な論点となっている。

国際的な参加は25か国を超え、同博覧会の外交的・商業的な広がりを際立たせた。この催しは6か月間で約300万人の入場者を集め、リエージュの経済活動に寄与するとともに、工業・文化の中心地としての同市の国際的な存在感を高めた。

Expo 1905 リエージュは具体的な遺産を残した。いくつかの博覧会建築は保存または転用され、その中には後に近現代美術館（Musée d’Art Moderne et d’Art Contemporain）などの文化施設が入った建物も含まれる。より広く見れば、同博覧会は産業と革新の都市としてのリエージュのアイデンティティを強めるとともに、地方の中心都市が国家の物語を表現するために国際博覧会を活用しうることを示した。

このようにExpo 1905 リエージュは、20世紀初頭における国際博覧会の伝統の多様化を示している。世界的な博覧会がもはや首都だけのものではなく、工業地域が自らの存在感、専門性、国際的な重要性を主張するための舞台ともなりうることを示したのである。