20世紀初頭、国際博覧会は近代的な結びつきの象徴として、大規模なインフラをますます称えるようになった。アルプスを貫き、地理ではなく工学によって南北ヨーロッパを結んだ鉄道トンネルほど、この野心を鮮明に体現した事業は少ない。

1906年、ミラノはこの時を迎えた。正式名称を「Esposizione Internazionale del Sempione」とするExpo 1906 ミラノは、シンプロン・トンネルの完成を記念して、1906年4月28日から11月11日まで開催された。同博覧会はイタリアを近代的な工業国家として示し、イタリア王国においてミラノが工学、デザイン、応用的な革新のヨーロッパの中心地として台頭するうえでの頂点を画した。

1905年に完成したシンプロン・トンネルは、当時世界で最も長い鉄道トンネルの一つであった。アルプスの下を20キロメートル近く延びるこのトンネルは、ミラノとスイスを直接結ぶ鉄道路線を確立し、イタリアと北ヨーロッパの間の貿易、旅行、通信を加速させた。同博覧会は、この技術的偉業を、進歩、移動、国際協力をめぐる公共の物語へと変えた。

同博覧会は二つの主要な会場で構成された。スフォルツェスコ城に隣接するセンピオーネ公園（Parco Sempione）では、美術、建築、各国パビリオンを中心とした展示が行われた。近くのピアッツァ・ダルミ（Piazza d’Armi）では、産業、交通、応用科学に焦点が当てられた。特別に建設された高架鉄道が二つの区域を結び、来場者は文化部門と産業部門の間を効率よく移動しながら、近代的な交通を直接体験することができた。

建築と配置は、同博覧会のテーマの焦点を強めた。パビリオンは記念碑的な永続性よりも、分かりやすさ、動線、技術の実演を重視した。産業会場では鉄道、機械システム、電気工学に関する大規模な展示が行われ、センピオーネ公園は芸術と建築の表現のための、より造園された環境を提供した。二つの会場は全体として、技術と文化を近代生活の補完的な構成要素として位置づけた。

国際的な参加は幅広かった。主要なヨーロッパ列強、シンプロン事業の重要なパートナーであったスイス、そしてヨーロッパ外からの参加者を含む40か国が参加した。各国パビリオンとテーマ館では技術の進歩、工業製品、文化的な工芸品が紹介され、同博覧会は革新とデザインを比較する場として位置づけられた。イタリアの各地方も大きく取り上げられ、地元の産業、職人技、台頭しつつある産業分野が紹介された。

交通は同博覧会の物語の中心を占めた。縮尺模型や技術展示がシンプロン・トンネルの建設を詳しく紹介し、鉄道技術と信号システムの実演も行われた。電気工学、通信、都市インフラも大きく取り上げられ、会場内の電灯照明や動力付きの交通機関が同博覧会の近代的な性格を強めた。美術展はこれらの展示を補い、変化する美的潮流を映し出すイタリアと各国の同時代の作品を紹介した。

一般の人々の関与は活発であった。6か月間で約400万人の入場者が記録され、国内外の来場者に対する同博覧会の魅力が確かめられた。この催しは工業・商業の中心地としてのミラノの評判を高め、20世紀初頭に拡大しつつあった国際博覧会のネットワークへのイタリアの参加を強めた。

Expo 1906 ミラノは、同市に永続的な足跡を残した。センピオーネ公園と周辺インフラの改善は閉幕後も使われ続け、この催し自体が、後にミラノが国際見本市やデザイン主導の展覧会の開催地となるうえでの参照点となった。より広く見れば、同博覧会は、インフラを軸としたテーマが国際博覧会の柱となり、技術的な偉業と国家の発信とを結びつけうることを示した。

このようにExpo 1906 ミラノは、国際博覧会の伝統が、移動、工学、国境を越えた結びつきによって特徴づけられる時代へと移行したことを体現している。博覧会が複雑な技術システムを公共の体験へと翻訳し、近代の幕開けにおいて社会が進歩をどのように理解するかを形づくりうることを示した。