第一次世界大戦前夜、国際博覧会は進歩、協力、文化交流への自信に満ちた信念を体現していた。戦前末期のこの楽観的な空気の中で、開催都市は国際博覧会を利用して近代的な能力を打ち出すとともに、革新を歴史的アイデンティティに根づかせた。

1913年、ゲントはこの時代に足を踏み入れた。正式名称を「Exposition Universelle et Internationale de Gand」とするExpo 1913 ゲントは、1913年4月26日から11月3日まで開催された。アントウェルペン（1885年、1894年）、ブリュッセル（1897年、1910年）、リエージュ（1905年）での主要な催しに続く、ベルギーで次々と開かれた国際博覧会の最新のものであった。この催しは、ゲントを近代的な工業中心地であると同時に、中世の遺産を深く意識する都市として位置づけた。

この構想は20世紀初頭、地元と国の当局がゲントの商業力と文化的地位を宣伝しようとしたことから生まれた。ベルギー政府の公式な承認と国際的なパートナーの支援を受けた同博覧会は、産業、科学、農業、芸術を包括的に概観するものとして構想された。

会場は、シタデル公園（Citadelpark）と隣接地域を中心に約130ヘクタールに及んだ。この広大な敷地により、庭園、水景、動線を一体的な都市構成に統合しながら、明確なテーマ別の構成が可能となった。この立地はまた、来場者の玄関口となった新しいシント・ピータース駅の建設を含む、進行中の近代化事業と同博覧会とを結びつけた。

建築は、近代的な博覧会の手法と歴史の喚起との均衡をとった。主要な建造物には、グラン・パレ（Grand Palais）と美術宮（Palais des Beaux-Arts）があった。建物の大半は仮設であったが、花の展示会のために建てられた鉄とガラスの巨大な建造物フロラリエンハル（Floraliënhal、Palace of Floralis）は恒久的な記念建造物として設計され、今もシタデル公園のランドマークとして残っている。

同博覧会の際立った特徴は、「Oud Vlaenderen」（古きフランドル）であった。これは歴史的な建物、街路、ファサードの複製を通じてゲントの過去を喚起するよう設計された、再現された中世の街区である。この区域は来場者に、同時代の産業の進歩と歴史の記憶との没入的な対比を提供した。

国際的な参加は幅広く、25を超える国が参加し、主要なヨーロッパ諸国、米国、植民地領土などが含まれた。同時代のベルギーの他の博覧会と同様に、植民地部門ではベルギー領コンゴが取り上げられ、当時支配的であった帝国主義的な視点を反映していた。こうした視点はその後、批判的に再評価されている。

一般の人々の関与は活発であった。6か月の会期中の入場者数は、推計で900万人から1,300万人とされる。娯楽区域、庭園、社交の場が展示館を補い、教育と余暇の場という同博覧会の二重の役割を強めた。

Expo 1913 ゲントは、同市の都市生活と文化生活に永続的な影響を与えた。シタデル公園の配置は恒久的に変わり、フロラリエンハルは有名なゲント・フロラリア（Ghent Floralies）の会場として使われ続けた。この催しは観光を促進し、ベルギーの近代都市のネットワークにおけるゲントの地位を強めた。

しかし、同博覧会の遺産は、その歴史的な時点と切り離すことができない。戦前の楽観主義の「白鳥の歌」としてしばしば記憶されるExpo 1913 ゲントは、1914年の第一次世界大戦の勃発によって、たちまち影に隠れることになった。

このようにExpo 1913 ゲントは、戦前の国際博覧会の伝統の最終章として位置づけられる。20世紀初頭の博覧会文化の自信、矛盾、志を凝縮したものであり、世界的な紛争が国際博覧会の意味と可能性を作り変える直前に、一つの時代の終わりを画した。