戦間期、国際博覧会は都市の再創造、技術の展示、文化外交のための手段となった。戦時の混乱から立ち直りつつあった都市は、こうした催しを利用して安定と近代性を打ち出すとともに、自らの物理的・象徴的な景観を作り変えた。

1929年から1930年にかけて、バルセロナがこの役割を担った。正式名称を「Exposición Internacional de Barcelona」とするExpo 1929 バルセロナは、1929年5月20日から1930年1月15日まで開催された。産業、技術、芸術の振興を目的として構想された同博覧会は、スペイン王国の中でバルセロナが近代的なヨーロッパ都市へと変貌するうえで決定的な瞬間となった。

当初1917年に予定されていた同博覧会は、第一次世界大戦とその後の経済的不安定によって延期された。ようやく開幕した際には、スペインの近代化を示し、国際協力を促進するという明確な目的を掲げていた。この催しは国王アルフォンソ13世によって開会され、スペイン各地方からの大規模な出展に加えて、29か国が参加した。

同博覧会は、市街を見下ろす目立つ丘で、全面的な再開発が行われたモンジュイックに集約された。この変貌はバルセロナの都市地理を恒久的に変え、モンジュイックを文化、レクリエーション、式典の区域として確立した。新たな大通り、広場、インフラが会場と眼下の市街とを結び、同博覧会をバルセロナの長期的な都市の枠組みに組み込んだ。

建築は同博覧会の影響力の中心にあった。エウヘニオ・センドヤ（Eugenio Cendoya）とエンリック・カター（Enric Catà）が設計したカタルーニャ国立宮殿（Palau Nacional）は主要な展示館となり、後にカタルーニャ美術館（Museu Nacional d’Art de Catalunya、MNAC）の本拠となった。スペイン村（Poble Espanyol）はスペイン各地方の建築様式を厳選して概観するもので、民族誌的な展示と観光向けの見世物を融合させていた。カルレス・ブイガス（Carles Buïgas）が設計したモンジュイックのマジック噴水は、光、水、音楽を同期させた公共の娯楽を導入し、技術的近代性を象徴するものとなった。

同博覧会の最も影響力のある貢献の一つは、ルートヴィヒ・ミース・ファン・デル・ローエ（Ludwig Mies van der Rohe）がリリー・ライヒ（Lilly Reich）と協働して設計したバルセロナ・パビリオン（ドイツ館）である。仮設であったにもかかわらず、その徹底した簡潔さ、オープンプラン、素材の洗練された使い方は、近代建築の歩みに深い影響を与えた。1930年に解体されたが、1980年代に恒久的な参照作品として元の場所に再建された。

展示は電気工学、通信、都市計画、装飾美術を重視した。国別・地方別のパビリオンでは産業の革新と文化的創造が紹介され、カタルーニャの諸機関は同博覧会を利用して地域の産業、デザイン、アイデンティティを強調した。こうしてこの催しは、国際的なショーケースであると同時に、国内の文化的表現の場としても機能した。

一般の人々の関与は、娯楽空間、公演、夜間照明の統合に支えられ、長い会期を通じて持続した。同博覧会は観光、建設、雇用を刺激し、ヨーロッパの文化と商業のネットワークにおけるバルセロナの地位を強めた。

Expo 1929 バルセロナは永続的な遺産を残した。モンジュイックの再開発は市の空間的な序列を作り変え、同博覧会の建築作品は長期的な文化資産となった。その影響はその後の数十年に及び、都市事業に生かされるとともに、1992年夏季オリンピックのインフラ面と象徴面の基盤づくりに直接寄与した。

このようにExpo 1929 バルセロナは、戦間期における国際博覧会の伝統の発展を体現している。地域のアイデンティティを世界的な近代性と結びつけながら、国際博覧会が建築の革新、都市の変容、文化的発信のきっかけとなりうることを示した。