1930年代半ば、国際博覧会は経済の回復と高まる政治的緊張によって形づくられた状況の中で開かれていた。国際博覧会は、技術の進歩への信頼と、安定、国家の能力、世界的な広がりをめぐる物語との均衡をますます図るようになっていた。

1935年、ブリュッセルは博覧会の舞台に戻った。正式名称を「Exposition Universelle et Internationale de Bruxelles 1935」とするExpo 1935 ブリュッセルは、1935年4月27日から11月6日まで、市北部のヘイゼル高原（Heysel）で開催された。この催しは、国際博覧会の伝統の中で繰り返し開催地となるブリュッセルの地位を再確認するとともに、国際博覧会における同市の将来の役割を決定づける新たな博覧会地区を生み出した。

世界恐慌からの緩やかな回復期に組織された同博覧会は、近代的な能力と国際的な関与を示すものとして構想された。ベルギーは、植民地経済が依然として国家の発展戦略の中心にあった時期に、海外との結びつきを強調しつつ、技術的に進んだ国家として自らを示そうとした。

会場はヘイゼル高原の約150ヘクタールに及び、歴史的な市中心部の外で大規模な開発を受け入れられることから選ばれた。配置は、各国パビリオン、植民地展示、科学・産業・芸術の部門を含むテーマ別の区域に、恒久的な建造物と仮設の建造物を組み合わせたものであった。この空間構成は、それまでの博覧会で蓄積された経験を反映しつつ、動線の分かりやすさと比較展示を優先していた。

建築は同博覧会のアイデンティティを形づくるうえで決定的な役割を果たした。最も目立った建造物は、ジョゼフ・ヴァン・ネック（Joseph Van Neck）が設計した展示宮（Palais des Expositions）である。記念碑的なファサードを持つアール・デコ様式で建てられたこの建物は、近代的な建築表現への転換を示し、恒久的な展示会場として構想された。現在もブリュッセル・エキスポ（Brussels Expo）の一部として残り、ヘイゼル地区を長期的な博覧会地区として支えている。

国際的な参加は25か国に及び、主要なヨーロッパ諸国、米国、ヨーロッパ以外の複数の参加国が含まれた。各国は自国のパビリオンを建設し、しばしば自国の建築様式を用いて、アイデンティティ、技術的成果、文化的な独自性を伝えた。これにより、国家の比較と表象の場としての同博覧会の機能が強まった。

同博覧会の中心的な要素の一つは植民地部門であった。ベルギー領コンゴに関する展示は、交通インフラ、原材料、経済開発を強調し、植民地事業を国家の繁栄に不可欠なものとして提示した。これらの展示は当時支配的であった帝国主義イデオロギーを反映しており、その後、同博覧会の物語と前提をめぐる批判的な再評価の焦点となっている。

交通と技術が主要なテーマとして浮上した。展示は鉄道、自動車、航空、海運の進歩を紹介し、移動を近代生活の礎として位置づけた。科学・産業展示は、美術展、文化公演、会議、スポーツ大会によって補われ、教育、外交、余暇を組み合わせた総合的な環境がつくり出された。

一般の人々の関与は大きかった。同博覧会は6か月の会期中に約2,000万人の入場者を集め、当時の不安定な政治情勢にもかかわらず成功を収めた。この入場者の規模は、開催能力のある都市としてのブリュッセルの評価を強め、ヘイゼル高原の戦略的な開発の正しさを裏付けた。

Expo 1935 ブリュッセルは永続的な遺産を残した。恒久的な展示館はヘイゼル地区をブリュッセルの国際博覧会インフラの中心的な拠点として確立し、後のExpo 1958 ブリュッセルなどの催しを可能にした。より広く見れば、同博覧会は、戦間期の国際博覧会が技術的な楽観主義を植民地の物語や地政学的な位置づけと融合させていたことを示している。

このようにExpo 1935 ブリュッセルは、戦間期の国際博覧会の伝統の成熟期を示している。近代建築、大規模な計画、国際的な参加を組み合わせると同時に、着実に紛争へと向かう世界の政治的・経済的現実を映し出していた。