1930年代半ばには、国際博覧会は帝国の誇示のための見世物というより、社会政策と近代的な生活の実験場としてますます機能するようになっていた。北欧では、博覧会は住宅、福祉、デザイン、そして日常生活を形づくるうえでの国家の役割をめぐる議論と密接に結びついた。

1936年、ストックホルムはこの議論に加わった。一般にExpo 1936 ストックホルムと呼ばれるこの博覧会は、戦間期にスウェーデンの首都で開かれた一連の国内・国際博覧会の一つであり、1930年のストックホルム博覧会の知的・建築的遺産を直接受け継ぐものであった。1936年の催しはスウェーデン王国のストックホルムで開かれ、機能主義デザインと社会改革に対する同国の取り組みを反映していた。

経済の安定と福祉国家の拡大を特徴とする状況の中で組織された同博覧会は、近代都市生活への実践的な解決策を重視した。記念碑的な永続性ではなく、合理的な計画、標準化、手頃な価格に焦点が当てられ、博覧会文化を、台頭しつつあった社会民主主義と集団的責任の理念と結びつけた。

博覧会の会場は、単一の囲われた博覧会場をつくるのではなく、ウォーターフロントの区域や既存の公共空間を活用して、ストックホルムの都市構造に組み込まれた。この手法は同博覧会の教育的な意図を強めた。来場者は、近代デザインを孤立した見世物としてではなく、日常の環境に適用できる枠組みとして思い描くよう促された。

建築とデザインは、同博覧会のメッセージの中心にあった。建物と展示は機能主義の原則を反映し、形態の明快さ、素材の効率的な使用、過剰な装飾の排除を優先した。住宅のモデル、室内のレイアウト、都市計画の構想が、公衆衛生、生産性、社会的平等を向上させるための手段として提示された。その視覚言語は、機能主義やモダニズムに関わるスウェーデンの建築家やデザイナーが掲げた理想を反映していた。

展示は住宅の基準、家庭用技術、交通、公共サービスを扱った。とりわけデザインと社会的成果との関係に注目が向けられ、建築と計画は国家の威信の表現ではなく改革の手段として提示された。工業製品と消費財は、使いやすさ、耐久性、大衆にとっての入手しやすさという物語の中に位置づけられた。

国際的な参加は、ヨーロッパ大陸のより大規模な国際博覧会に比べて限られていたが、同博覧会は外に開かれた姿勢を保っていた。海外の住宅、デザイン、都市政策の事例が比較展示に取り入れられ、スウェーデンの発展を、近代的な生活をめぐるより広いヨーロッパの議論の中に位置づけた。

一般の人々の関与は活発であり、住宅、福祉、近代化の問題に対する幅広い関心を反映していた。同博覧会は公共の討論の場であると同時に教育の場としても機能し、博覧会が社会規範や政策論議を積極的に形づくりうるという考えを強めた。

Expo 1936 ストックホルムの影響は、その会期を超えて及んだ。同博覧会は、スウェーデンにおける支配的な建築・デザインの手法として機能主義を定着させ、博覧会文化と台頭しつつあった福祉国家の原則との結びつきを強めた。この催しは、国際博覧会の形式が、帝国の野心ではなく社会の福祉を中心とする国家の優先課題に適応しうることを示した。

国際博覧会の伝統の中で、Expo 1936 ストックホルムは、近代性についての際立って北欧的な解釈を示している。博覧会が社会計画と民主的な教育の手段となりうることを示し、同じ10年間にヨーロッパの他の地域で展開された、よりあからさまにイデオロギー的・地政学的な博覧会に対する対照をなした。