万博を振り返る：Expo 1851 ロンドン

「万博を振り返る」といえば、最初の万国博覧会として知られる1851年ロンドン万国博覧会（大博覧会）より前にさかのぼることはできません。この国際博覧会の名残はほとんど何も残っていませんが、私はロンドンを訪れるたびに、会場となったハイドパークに必ず足を運び、最初の国際博覧会の足跡をたどって、すべてが始まった場所に思いをはせています。

1851年ロンドン万国博覧会（大博覧会）は、アルバート公とヘンリー・コールによって創設されました。その狙いは、あらゆる国の人々を集めて最新の製品を披露し、「産業と商業の価値について民衆を啓発する」催しをつくることでした。世界各国を迎え入れる建物の設計コンペが行われ、最終的に「水晶宮」を設計したジョゼフ・パクストンが勝ち取りました。水晶宮は国際博覧会の閉幕後に移設され、1936年の火災でついに焼失しましたが、現在ではかつて水晶宮が建っていたハイドパークの各所に案内板や記念プレートが設置されています。

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2011年、1851年ロンドン万国博覧会（大博覧会）を記念して、地面に5枚のプレートが設置されました。そのうち4枚には博覧会に関する簡単な事実が記されており、もとの水晶宮の四隅にそれぞれ置かれています。5枚目のプレートは国際博覧会の入口の位置を示しています。

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