Première exposition universelle de Chine et la plus importante de l'histoire en termes de taille, de fréquentation et de participants internationaux, l'Expo 2010 de Shanghai a même enregistré la plus grande participation à l'Exposition universelle en une seule journée : plus d'un million le 16 octobre 2010.

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L'Expo 2010 de Shanghai a battu le record de superficie précédemment détenu par l'Exposition d'achat de la Louisiane de 1904 et le record de fréquentation précédemment détenu par l'Expo 1970 à Osaka.

Shanghai a remporté la candidature le 3 décembre 2002 contre quatre villes concurrentes : Yeosu, Corée du Sud (qui a ensuite remporté la plus petite Expo 2012) ; Moscou, Russie; Querétaro, Mexique, et Wroclaw, Pologne.

L'Expo 2010 a suivi les Jeux olympiques de 2008 à Pékin et a tenté de promouvoir la Chine en tant qu'acteur central du 21e siècle.