La première exposition universelle, la grande exposition des œuvres de l'industrie de toutes les nations de 1851 a eu lieu dans le célèbre Crystal Palace. L'événement a été créé par le Prince Albert avec Henry Cole.

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Joseph Paxton a conçu le Crystal Palace. Il s'agissait d'un édifice inédit à l'époque fait de fonte et de verre. En plus des expositions, l'intérieur abritait également des arbres et des statues le long des allées principales.

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Le bâtiment a été déplacé vers un nouveau parc après l'exposition mais détruit par un incendie en 1936.