Ce dont les expositions internationales doivent se souvenir : réflexions sur l’atelier de l’ISIE consacré aux bonnes pratiques en conception d’expositions
Dernière mise à jour : il y a 5 jours
À Paris, des professionnels des expositions internationales, des chercheurs, des designers et des organisateurs se sont réunis autour d’une question pratique : comment préserver, partager et utiliser le savoir produit par chaque exposition internationale pour améliorer la suivante ?
Les 19 et 20 mars 2026, l’Institute for the Study of International Expositions a réuni l’atelier de l’ISIE sur les bonnes pratiques en conception d’expositions à Paris, sur le thème « Best Design Practices for International Expositions: Past and Present » (Les bonnes pratiques de conception des expositions internationales : passé et présent). Accueilli au Centre culturel serbe de Paris, l’atelier a rassemblé un groupe restreint de professionnels des expositions internationales, de chercheurs, de designers, d’architectes, de spécialistes des pavillons, d’opérateurs et de chercheurs pour deux jours d’échanges sur la manière dont les expositions internationales sont conçues, réalisées, vécues et mémorisées.
L’atelier a été organisé par l’ISIE, avec le soutien de l’Université de l’Arizona, d’Expomuseum et du Bureau International des Expositions, et a été ouvert notamment par Dimitri Kerkentzes, Secrétaire général du BIE, et S. E. Ana Hrustanović, ambassadrice de Serbie en France.
Pour Expomuseum, la portée de l’atelier dépasse l’événement lui-même. Il touche directement à l’un des défis centraux de l’histoire des expositions internationales : chaque exposition internationale produit une concentration extraordinaire de savoirs, d’expérimentations, de design, de diplomatie, d’architecture, d’exploitation et d’expérience des visiteurs, mais une grande partie de ce savoir se disperse une fois les portes fermées. Cette perte compte.
Les expositions internationales ne sont pas seulement de grands événements publics. Ce sont des systèmes culturels complexes où se rencontrent, en un temps resserré, des nations, des villes, des institutions, des entreprises, des designers, des architectes, des interprètes, des ingénieurs, des opérateurs, des hôtes et des visiteurs. Ce sont des lieux de diplomatie publique, de représentation nationale, d’imagination civique, d’expérimentation technique et d’apprentissage public. Ce sont aussi des lieux où les bonnes idées sont difficiles à documenter et où les erreurs se répètent facilement, car les leçons d’une exposition internationale ne parviennent pas toujours à la suivante.
De l’expérience individuelle au savoir partagé
L’atelier de Paris est parti d’un principe simple mais important : la communauté des expositions internationales a besoin de meilleurs moyens pour préserver et échanger le savoir pratique. Beaucoup de personnes qui travaillent sur les expositions internationales possèdent une expertise approfondie, mais celle-ci reste souvent enfouie dans l’expérience personnelle, les rapports internes, les présentations privées, les fichiers de conception ou une mémoire institutionnelle qui peut ne pas être accessible aux futurs participants.
C’est particulièrement important pour les pays et les équipes qui entrent pour la première fois dans l’écosystème des expositions internationales. Participer à une exposition internationale exige des décisions sur le récit, l’architecture, le personnel, les flux de visiteurs, l’accessibilité, le protocole, l’exploitation, les médias, la programmation, les outils numériques, la durabilité et l’héritage. Ces décisions sont souvent prises sous une forte pression temporelle, entre plusieurs cultures et disciplines professionnelles, et avec peu de continuité d’un cycle d’exposition internationale à l’autre.
L’atelier s’est demandé comment améliorer cette situation. Comment les expositions internationales peuvent-elles passer d’un apprentissage improvisé à un apprentissage partagé ? Comment documenter les stratégies réussies sans les transformer en formules rigides ? Comment discuter honnêtement des approches moins efficaces, non pour désigner des coupables, mais pour aider les futurs organisateurs et participants à faire de meilleurs choix ?
Ces questions ne sont pas abstraites. Elles déterminent ce que les visiteurs découvrent dans les pavillons, la manière dont les pays se représentent, la façon dont les organisateurs soutiennent la participation et la manière dont les expositions internationales justifient leur valeur après la cérémonie de clôture.
Ce dont l’atelier a débattu
Le programme était organisé en deux parties. La première journée, « Comprendre les défis actuels des expositions internationales », a examiné les approches stratégiques, l’exploitation et l’expérience des visiteurs, ainsi que la communication des récits nationaux. Les présentations ont porté sur l’héritage social, environnemental et économique ; le soutien aux pavillons plus petits ou assistés ; la planification d’un héritage durable ; les parcours des visiteurs ; la mise en œuvre opérationnelle ; l’espace sacré ; la diplomatie publique ; et l’architecture comme outil de représentation nationale.
La seconde journée, « Des défis aux bonnes pratiques », s’est orientée vers la conception, l’accessibilité, l’engagement, la technologie, la programmation et l’héritage. Les sessions ont exploré la conception narrative immersive, le pavillon de la Serbie à l’Expo 2025 Osaka, les stratégies créatives à forte résonance émotionnelle, la collaboration avec les pays tout en préservant leur identité, l’accessibilité comme principe de conception et d’exploitation, les boîtes à outils d’engagement des pavillons, l’Expo 2027 Belgrade, la technologie et l’héritage des expositions internationales, la transformation post-exposition internationale et le défi de programmer une Exposition spécialisée comme un système vivant.
Les participants apportaient une expérience liée à l’Expo 2020 Dubaï, à l’Expo 2025 Osaka, à l’Expo 2027 Belgrade, à l’Expo 2030 Riyad, à l’Exposition horticole 2031 Minnesota et à d’autres projets liés aux expositions internationales. Ce mélange a fait la valeur de l’atelier. Il a mis en relation des personnes qui étudient les expositions internationales sous l’angle historique avec celles qui les conçoivent, les construisent, les gèrent, les évaluent et les exploitent.
Au-delà de l’architecture-spectacle
L’un des thèmes les plus forts des discussions a été la nécessité de dépasser l’architecture comme spectacle. L’architecture reste l’une des dimensions les plus visibles et les plus mémorables des expositions internationales. Elle façonne la silhouette du site, guide la circulation, encadre l’identité nationale et devient souvent l’image par laquelle on se souvient d’une exposition internationale.
Mais l’atelier a aussi formulé une mise en garde importante : un pavillon ou un site d’exposition internationale ne peut réussir par le seul impact visuel. Les expériences d’exposition internationale les plus marquantes ne sont pas toujours les plus grandes, les plus coûteuses ou les plus complexes sur le plan technologique. Ce sont souvent celles où les visiteurs se sentent accueillis, interpellés, émus ou invités à participer.
Cela signifie que la conception d’une exposition internationale ne devrait pas se mesurer uniquement à la forme, à la nouveauté ou aux chiffres de fréquentation. Elle devrait aussi se mesurer à ce que les visiteurs comprennent, à ce dont ils se souviennent, à ce qu’ils ressentent, et à la question de savoir si la rencontre modifie leur perception d’un pays, d’un thème, d’un enjeu ou de leur propre rôle dans un avenir commun.
Authenticité, inclusion et lien humain
Une autre préoccupation récurrente était l’authenticité. Les expositions internationales demandent aux pays de raconter des histoires sur eux-mêmes, mais ces histoires peuvent devenir génériques lorsqu’elles s’appuient trop sur des images touristiques convenues, des dispositifs numériques standardisés ou des récits sous-traités qui ne reflètent pas pleinement les personnes représentées.
Une participation authentique exige davantage qu’un pavillon soigné. Elle exige qu’un pays se reconnaisse dans sa propre présentation. Elle exige le respect des spécificités culturelles, une présence humaine réelle, une narration porteuse de sens et la possibilité pour les visiteurs de découvrir autre chose qu’un message de marque simplifié.
L’inclusion a été abordée dans le même esprit. L’accessibilité n’est pas seulement une liste de contrôle technique, et elle ne devrait pas apparaître à la fin du processus de conception comme une correction. Lorsque l’accessibilité et l’inclusion sont intégrées à la planification dès le départ, elles améliorent l’expérience de tous. Elles rendent aussi les expositions internationales plus fidèles à leur propre vocation d’événements publics destinés à rassembler des personnes de pays, de générations, de langues, de capacités et d’horizons différents.
Il en va de même pour l’expérience des visiteurs. Les visiteurs ne sont pas des récepteurs passifs d’informations. Ils se déplacent, comparent, interprètent, attendent, écoutent, touchent, posent des questions, prennent des photos, se fatiguent, s’étonnent et rapportent des souvenirs chez eux. L’ensemble du parcours du visiteur compte, y compris l’arrivée, les files d’attente, les transitions, les échanges avec le personnel, l’orientation, la programmation et le départ.
L’exploitation fait partie de l’interprétation
L’un des apports précieux de l’atelier a été de rappeler que l’exploitation ne doit pas être traitée séparément de la conception. Dans une exposition internationale, l’exploitation fait partie de l’interprétation.
La manière dont un pavillon gère l’entrée, les flux de foule, le personnel, l’accessibilité, l’accueil, la programmation et l’entretien quotidien influe sur l’histoire racontée. Un récit brillant peut échouer si les visiteurs ne savent pas où aller, si le personnel n’est pas soutenu, si l’accessibilité a été ajoutée trop tard ou si le pavillon ne peut maintenir l’expérience prévue pendant des mois d’exploitation.
C’est pourquoi la conception, la narration, l’exploitation et la stratégie doivent être intégrées très tôt. Une exposition internationale n’est pas une exposition statique. C’est un environnement vivant. Elle doit fonctionner chaque jour, pour de nombreux types de visiteurs, dans des conditions changeantes, et souvent à une échelle qui met à l’épreuve même les concepts les plus solides.
L’héritage ne se limite pas à ce qui reste sur le site
L’atelier est aussi souvent revenu sur la question de l’héritage. L’héritage des expositions internationales est généralement abordé en termes de bâtiments, d’infrastructures, de réutilisation du site et de développement urbain. Ces aspects sont importants. Mais ils ne sont qu’une partie du tableau.
L’héritage des expositions internationales vit aussi dans le savoir professionnel, les relations institutionnelles, les échanges culturels, la mémoire collective, les changements de regard et les compétences acquises par les participants. Un pavillon qui disparaît physiquement peut tout de même laisser un héritage durable s’il a changé la façon dont les visiteurs comprenaient un pays ou s’il a aidé une équipe à développer une expertise qui se prolonge dans de futurs projets culturels.
Pour Expomuseum, c’est l’une des leçons les plus importantes. L’histoire matérielle des expositions internationales compte, mais l’histoire immatérielle aussi : les décisions, les débats, les expérimentations, les malentendus, les improvisations et les moments de rencontre qui ont façonné l’événement tant qu’il était vivant.
Pourquoi c’est important aujourd’hui
Le moment choisi pour l’atelier était important. L’Expo 2025 Osaka a fourni de nouveaux exemples en matière de conception de pavillons, de comportement des visiteurs, de récits nationaux, de technologie et de réalités opérationnelles. L’Expo 2027 Belgrade approche. L’Expo 2030 Riyad traverse d’importantes phases de planification et de réalisation. L’Exposition horticole 2031 Minnesota offre un autre cas pour réfléchir à l’évolution des formats, des thèmes et des contextes régionaux.
Si la communauté des expositions internationales veut que les futures expositions internationales soient plus porteuses de sens, plus accessibles, plus authentiques et plus efficaces, elle a besoin d’un meilleur transfert de connaissances. Elle a besoin d’espaces où praticiens et chercheurs peuvent se parler. Elle a besoin d’une documentation utile aussi bien aux participants novices qu’aux équipes expérimentées. Elle doit préserver non seulement les récits officiels, mais aussi les leçons pratiques qui déterminent si une exposition internationale fonctionne pour les visiteurs et les participants. L’atelier de Paris a été un pas dans cette direction.
Une contribution à la mémoire des expositions internationales
Expomuseum s’intéresse depuis longtemps à l’histoire, à la documentation et à l’interprétation des expositions internationales. L’atelier de l’ISIE sur les bonnes pratiques en conception d’expositions rejoint cette mission, car il considère la mémoire des expositions internationales non comme de la nostalgie, mais comme une ressource pour l’avenir.
Étudier les expositions internationales, ce n’est pas seulement regarder en arrière. C’est se demander ce que ces événements nous ont appris sur le design, la diplomatie, la technologie, les villes, la culture et l’imaginaire collectif. C’est aussi se demander comment ces leçons peuvent aider les futures expositions internationales à devenir plus cohérentes, plus inclusives, plus humaines et plus dignes de l’attention mondiale qu’elles recherchent.
Le défi consiste désormais à transformer les discussions de l’atelier en outils, cadres, publications et échanges durables et partagés. Si les expositions internationales ont pour vocation d’aider les sociétés à imaginer l’avenir, alors la communauté des expositions internationales doit aussi apprendre à mieux se souvenir. C’est peut-être l’une des bonnes pratiques les plus importantes de toutes.
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