Le Bureau International des Expositions (BIE) est l’organisation intergouvernementale créée pour réglementer la fréquence, la qualité et la gestion des expositions internationales. Son histoire est celle d’un passage d’une concurrence mondiale non réglementée à un cadre international rigoureux.

Origines et besoin de réglementation (1851-1925)

La tradition des expositions internationales a commencé avec Expo 1851 Londres, la Great Exhibition, suivie de nombreux événements réussis dans le monde, comme Expo 1889 Paris. Toutefois, à la fin du XIXe siècle, la multiplication rapide et non coordonnée de ces événements commença à inquiéter les gouvernements. Faute de règles communes, les pays hôtes agissaient chacun de leur côté, ce qui conduisit à une « anarchie » d’expositions de qualité très inégale, faisant peser une lourde charge financière sur les pays et les industries participants.

Le premier mouvement en faveur d’une réglementation naquit en France en 1902 et aboutit à la Convention de Berlin de 1912. Si 16 États signèrent cet accord visant à limiter la fréquence des expositions « universelles », la Première Guerre mondiale éclata avant la fin du processus de ratification, rendant la convention caduque.

​

La Convention de Paris de 1928 et les premières années

Après la guerre, les expositions se multiplièrent de nouveau sans coordination, ce qui poussa le gouvernement français à inviter 40 États à une conférence diplomatique en 1928. Le 22 novembre 1928, 31 pays signèrent la Convention de Paris concernant les expositions internationales, qui créa officiellement le BIE pour en superviser l’application.

Les grandes étapes des débuts du BIE :

• 1931 : la Convention entra en vigueur le 17 janvier, et le BIE établit son siège à Paris.

• Société des Nations : en mai 1931, le BIE fut placé sous l’autorité de la Société des Nations, ce qui lui conféra une reconnaissance internationale, des privilèges et des immunités.

• Seconde Guerre mondiale : l’organisation resta « en sommeil » pendant la Seconde Guerre mondiale, mais reprit ses activités peu après la fin du conflit.

​

Évolution par protocoles et amendements

À mesure que les communications et les technologies progressaient, le BIE a actualisé ses règles par plusieurs protocoles clés afin que les expositions restent pertinentes et financièrement viables :

• Protocoles de 1948 et 1966 : ces mises à jour ont affiné la classification des expositions et restreint davantage leur fréquence, afin de réduire la complexité des préparatifs et les coûts élevés imposés aux participants.

• Protocole de 1972 : une refonte totale de la Convention de 1928 pour l’adapter aux activités modernes. Il a renforcé l’autorité du BIE et établi la distinction entre expositions universelles et expositions spécialisées.

• Amendement de 1988 : entré en vigueur en juillet 1996, il a établi le système actuel des expositions enregistrées (tous les cinq ans) et des expositions reconnues (dans l’intervalle entre deux expositions enregistrées).

​

Le BIE aujourd’hui

À partir de son noyau initial de membres, l’organisation comptait 91 pays en 2004 et 184 États membres en 2025. Sa mission est passée de la simple présentation d’inventions techniques à la promotion de la coopération internationale, de la diversité culturelle et de la diplomatie publique sur les enjeux mondiaux.

​

L’amendement de 1988 est entré en vigueur en 1996 et a été appliqué pour la première fois à Expo 2008 Saragosse. Avant cet amendement, les expositions spécialisées pouvaient durer jusqu’à six mois, sans limite de superficie du site. Les mêmes règles s’appliquaient aux expositions spéciales avant le Protocole de 1972. Les dates des systèmes de catégories et celles des expositions internationales ne coïncident pas toujours, car certaines expositions internationales ont été attribuées et planifiées avant l’entrée en vigueur d’un nouveau système.

​

Sources

​

• Bureau International des Expositions. Le Bureau International des Expositions: La règlementation des Expositions internationales. Paris: Bureau International des Expositions, n.d.

• Bureau International des Expositions. Participation Guide for International Exhibitions. Paris: Bureau International des Expositions, n.d.

• Busa, Federica. Action Plan for the Identity, Communication and Promotion of the BIE and Expos. Paris: Bureau International des Expositions, April 2006.

• International Exhibitions Bureau. Communication Plan. Paris: Bureau International des Expositions, May 2004.

• Piat, Charles. Les expositions internationales relevant du Bureau International des Expositions (B.I.E.). Paris: Bureau International des Expositions, April 2001.