19世紀半ばには、国際博覧会はすでにその価値を証明していたが、開催者たちは規模、組織、来場者の体験について試行錯誤を続けていた。課題はもはや、こうした催しに意義があるかどうかではなく、国際的な参加、比較、一般の人々の関与をいかによりよく構造化するかにあった。

この課題に取り組んだのが、1867年のパリである。正式名称を「Exposition Universelle de 1867」とする同博覧会は、1867年4月1日から11月3日までシャン・ド・マルスで開催された。パリにとって2度目の大規模な国際博覧会であり、ロンドンとパリでの先行する画期的な催しに続くもので、博覧会のモデルを確立するとともに、組織と空間の面で重要な革新を導入した。

ナポレオン3世の治世下で組織され、国が任命した組織委員会によって実施された同博覧会は、後に博覧会国際事務局（Bureau International des Expositions、BIE）が正式に定めた用語と強く響き合う原則を再確認した。すなわち、幅広い国際的な参加、公衆の教育、技術の進歩、そして博覧会を通じた国際交流である。この催しは、フランスを、急速に拡大する世界的な博覧会文化の開催国であると同時に主宰者として位置づけた。

この構想に建築面で応えたのが、ジャン＝バティスト・クランツ（Jean-Baptiste Krantz）が設計した巨大な楕円形の展示館である。約16ヘクタールに及ぶこの建物は中央の庭園を囲むように構成され、同心円状のギャラリーが外側へと広がっていた。この配置は分かりやすさ、動線、比較展示を重視したもので、来場者はそれまでの博覧会よりも一貫した形で国別・テーマ別の展示区画を巡ることができた。

国際的な参加は、Expo 1867 パリを特徴づける要素であった。主要なヨーロッパ列強、米国、日本、中国、複数のラテンアメリカ諸国を含む42の国と植民地が公式に参加した。多くの参加者は国ごとに区切られた区画で展示を行い、産業、農業、芸術の比較展示の場としての同博覧会の役割を強めた。同博覧会には推定1,500万人が来場し、多数の国家元首や要人を迎え、その文化的意義とともに外交的意義をも際立たせた。

展示は、原材料や機械から美術、科学機器に至るまで、10の主要なグループに分類された。同博覧会では、改良された蒸気機関、農業機械、冶金の進歩、新たな建設技術などの技術革新が紹介された。注目すべき展示には、レオン・エドゥー（Léon Edoux）の水圧式エレベーターや鉄筋コンクリートの初期の応用例があり、機械の性能を測定し標準化するための機器も並んだ。芸術作品も大きく取り上げられ、絵画、彫刻、装飾美術が産業的近代性の不可欠な構成要素として紹介された。

一般の人々の関与は、同博覧会の成功の中心的な要素であった。来場者の規模と展示の多様性は、国際博覧会が幅広い人々を教育すると同時に、国家の表象と平和的な競争の場として機能しうるという考えを強めた。庭園、動線、テーマ別の構成を一体化したことで、教育と見世物の均衡がとれた来場者体験が生まれた。

Expo 1867 パリは、国際博覧会の発展に永続的な影響を与えた。シャン・ド・マルスには同博覧会の恒久的な建造物は残っていないが、同博覧会は空間構成、国際的な参加、展示分類に関する新たな基準を確立した。こうした手法はパリ内外のその後の博覧会に生かされ、後に国際博覧会の伝統を支えることになる博覧会のモデルを強化した。

このようにExpo 1867 パリは、それまでの試みを集大成し、国際博覧会を技術の展示、文化交流、国際対話のための成熟した場へと発展させ、その後の数十年にわたる大規模博覧会の構想と実施のあり方を形づくった。