La “1986 World Exposition on Transportation”, conocida como Expo 86, se celebró en Vancouver, Canadá, del 2 de mayo al 13 de octubre de 1986. Organizada por la Expo 86 Corporation, fue una exposición especializada según el segundo sistema de categorización y celebró el centenario de la ciudad de Vancouver. Registró 22,111,578 visitas, más de la mitad de ellas procedentes de Estados Unidos.

La idea fue de Sam Bawlf, ministro de Recreación y Conservación de la Columbia Británica, quien la propuso en 1978 con base en un estudio conceptual del arquitecto Randle Iredale. En junio de 1979 se presentó a la Oficina Internacional de Exposiciones (Bureau International des Expositions, BIE) una solicitud formal para una exposición llamada Transpo 86, y la 88.ª Asamblea General del BIE reconoció la exposición el 26 de noviembre de 1980. Bajo la dirección de Patrick Reid, el evento pasó a llamarse Expo 86 en octubre de 1981. La exposición llegó cuando la Columbia Británica se recuperaba de una grave recesión que había golpeado con más fuerza en 1982.

El tema fue “Transporte y comunicación: el mundo en movimiento, el mundo en contacto”. Las plazas de tierra, aire y agua acogieron exhibiciones cambiantes, y 14 periodos especializados ofrecieron seminarios sobre temas que iban del transporte polar a los combustibles alternativos. Entre las exhibiciones figuraban un prototipo japonés de tren de levitación magnética, un autobús alemán de doble tracción, un sistema francés de transporte automatizado de pasajeros, una réplica a escala real del TGV y una reproducción del globo aerostático de los Montgolfier. Desplazarse era parte del espectáculo: un monorriel de 5.4 kilómetros, dos teleféricos Skyride y el nuevo SkyTrain daban servicio gratuito al recinto.

La exposición tuvo 65 pabellones, 41 de ellos internacionales, y el BIE registra 55 participantes oficiales. Según el BIE, fue la primera Exposición Internacional en la que participaron a la vez Estados Unidos, la Unión Soviética y China, y sus pabellones reflejaron la era espacial. El pabellón soviético presentó una estatua de Yuri Gagarin de 15 metros y una réplica de una estación espacial de 33 metros, el pabellón de Estados Unidos incluyó una maqueta del transbordador espacial Columbia, y China exhibió maquetas de cohetes y satélites de comunicaciones. El príncipe Carlos y la princesa Diana asistieron a la inauguración el 2 de mayo de 1986.

Los dos recintos abarcaban 70 hectáreas. El recinto principal se extendía 4.5 kilómetros a lo largo de las orillas norte y este de False Creek y se organizaba en seis zonas identificadas por colores, con BC Place, incluida la Plaza of Nations, en su centro. El Pabellón de Canadá se encontraba aparte, en el frente marítimo del centro, en un recinto propio de 3 hectáreas.

La Expo 1986 Vancouver costó 802 millones de dólares canadienses y cerró con un déficit de 311 millones de dólares canadienses. Los organizadores esperaban unos 14 millones de visitantes. Su legado es visible en toda la ciudad. La línea de transporte rápido SkyTrain y el puente Alex Fraser fueron proyectos vinculados con la exposición, y el Pabellón de Canadá, con sus velas blancas, se convirtió en centro de convenciones y terminal de cruceros y en un emblema de la ciudad. Una antigua rotonda ferroviaria renovada se convirtió en un centro comunitario dedicado a las artes, el Expo Centre, en forma de cúpula, reabrió como Science World en 1990, y BC Place fue después sede de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno de 2010.

El BIE describe la Expo 1986 Vancouver como la última Exposición Internacional de Norteamérica del siglo XX. Aceleró el crecimiento del centro de Vancouver y ayudó a la ciudad a ganar fama internacional por su calidad de vida.