La “Expo Astana 2017” se celebró en Astaná, capital de Kazajistán, del 10 de junio al 10 de septiembre de 2017. Organizada por la Compañía Nacional “Astana EXPO-2017”, fue una exposición reconocida (International Recognized Exhibition) y la primera Exposición Internacional celebrada en Asia Central. En tres meses participaron 115 países y 22 organismos internacionales, y la exposición registró 3,977,545 visitas.

La idea de organizar una Exposición Internacional fue anunciada por primera vez por el presidente de Kazajistán, Nursultán Nazarbáyev, durante su visita a la Expo 2008 Zaragoza. Kazajistán presentó su candidatura en junio de 2011, y el 22 de noviembre de 2012 la 152.ª Asamblea General de la Oficina Internacional de Exposiciones (Bureau International des Expositions, BIE), en París, eligió a Astaná frente a Lieja, Bélgica, por 103 votos contra 44. La Asamblea General del BIE aprobó el reconocimiento de la exposición el 11 de junio de 2015. (La ciudad se llamó Nur-Sultán de 2019 a 2022.)

El tema, “La energía del futuro”, planteaba cómo el mundo podía garantizar energía limpia y confiable para todos. Se exploró a través de tres subtemas: la reducción de las emisiones de CO2, el uso eficiente de la energía y la energía para todos. Un Foro de la Energía del Futuro celebró tres reuniones preparatorias y 12 conferencias durante la exposición, y sus conclusiones nutrieron un Manifiesto de Valores y Principios que recoge el legado intelectual de la exposición.

Adrian Smith + Gordon Gill Architecture ganó el concurso internacional de diseño del recinto, que recibió más de 100 propuestas, y diseñó un plan maestro en dos fases: primero la exposición y después la conversión de sus edificios en un nuevo barrio de la ciudad. Los edificios se orientaron para reducir el consumo de energía, generar energía y mantenerse confortables todo el año. El área de exhibición de 25 hectáreas se ubicaba dentro de un recinto de 174 hectáreas en la margen izquierda de Astaná, cerca de la Universidad Nazarbáyev. En su centro se alzaba Nur-Alem, el pabellón de Kazajistán, una esfera de vidrio de 80 metros de diámetro con 3,535 ventanas de doble acristalamiento, elementos fotovoltaicos y dos turbinas eólicas. Fue el pabellón más visitado de la exposición y albergó el Museo de la Energía del Futuro.

Los pabellones nacionales abordaron el tema de diversas maneras. Alemania ofreció un columpio interactivo que demostraba la energía hidroeléctrica, la República de Corea narró la transición de los combustibles fósiles a las energías renovables mediante animación, danza y realidad aumentada, y el Reino Unido presentó un panorama de 60 metros bajo el título “Somos energía”. Los pabellones temáticos y un Área de Buenas Prácticas Energéticas presentaron más de 20 tecnologías y políticas. Unos 3,500 eventos llenaron el programa, y la visitaron 28 jefes de Estado y más de 100 jefes de gobierno. Tres mascotas, Saule, Kuat y Moldir, representaban la energía solar, la energía verde y la energía del agua.

La exposición dejó una huella duradera en la ciudad. Astaná obtuvo una nueva estación de ferrocarril y una nueva terminal aeroportuaria, y Kazajistán eliminó el requisito de visa para ciudadanos de casi 40 países. El antiguo recinto alberga hoy el Centro Financiero Internacional de Astaná, el parque tecnológico Astana Hub, una universidad de tecnologías de la información y el Centro Internacional de Tecnologías Verdes y Proyectos de Inversión, mientras que el Museo de la Energía del Futuro, en Nur-Alem, recibe a más de 300 mil visitantes al año. Según el BIE, 133 proyectos energéticos presentados en la exposición se llevaron a cabo después en todo Kazajistán.

La Expo 2017 Astaná llevó por primera vez el movimiento de las Exposiciones Internacionales a Asia Central y vinculó una conversación mundial sobre la energía limpia con el crecimiento de una capital joven.