Del pelícano al plancton: breve historia de las mascotas de las Exposiciones Internacionales

(Nota: Urso publicó originalmente esta entrada el 22 de noviembre de 2011, como parte de una colaboración con la Expo 2012 Yeosu. La publicamos aquí de forma póstuma. La entrada original puede consultarse aquí)

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Yeony y Suny, las mascotas de la Expo 2012 Yeosu, están en buena compañía. Son las más recientes de una serie de personajes creados para exposiciones internacionales en las últimas décadas.

Mucha gente conoce las diversas mascotas que han acompañado a los Juegos Olímpicos a lo largo de los años, pero son menos quienes conocen las que se han creado para ayudar a promover las Exposiciones Internacionales.

Las mascotas de las Exposiciones Internacionales ayudan a acercar a los visitantes más jóvenes a los temas de las Exposiciones Internacionales y, con los años, se han convertido cada vez más en parte de la identidad central de cada Exposición Internacional. Algunas incluso han llegado a ser tan populares que siguen presentes años después de que termina la Exposición Internacional.

1984: un pelícano marca el camino

En los años previos a la Expo 1984 Nueva Orleans (Louisiana World Exposition), los organizadores buscaban formas de atraer a su público. Con un tema centrado en “El mundo de los ríos: el agua dulce como fuente de vida”, en un estado conocido por su fauna, quizá era obvio que un pelícano sería una excelente manera de destacar esta singular Exposición Internacional, situada a orillas del río Misisipi.

No solo aparecía en el material publicitario y en los recuerdos: como personaje que recorría el recinto, también saludaba a los visitantes, que corrían a tomarse una foto con él.

Aunque este personaje de estilo Disney se retiró oficialmente al terminar la exposición, sin duda sigue en el corazón y en la memoria de los habitantes de Nueva Orleans, que recuerdan con cariño aquel verano. Los años ochenta continuaron con tres Exposiciones Internacionales más y tres mascotas más.

De 1985 a 1988: las mascotas de las Exposiciones Internacionales echan a andar (o a rodar)

La Expo 1985 Tsukuba, en Japón, nos trajo al fantasioso Kosmo Hosimaru, creado por Maki Takagaki, estudiante de secundaria, como parte de un concurso de diseño. Este planeta de aspecto algo tímido apareció en muchas publicaciones de la Expo 1985 Tsukuba y ayudó a promover el tema “La vivienda y su entorno: ciencia y tecnología para el ser humano en su hogar”.

La Expo 1986 Vancouver nos dio al popularísimo Expo Ernie, un robot al que se podía ver rodando por el recinto durante los meses de la Exposición Internacional. Con una voz controlada a distancia, interactuaba con los visitantes con su peculiar sentido del humor. Incluso hoy, a veces lo sacan de su retiro para ocasiones especiales, pues los habitantes de Vancouver lo recuerdan con cariño.

Expo Oz fue la contribución de Brisbane, Australia, a la historia de las mascotas de las Exposiciones Internacionales. Creado para la Expo 1988 Brisbane, este ornitorrinco ayudó a representar a Australia de una forma nueva, ya que la mayoría de la gente asocia a la nación-continente principalmente con koalas y canguros. Para no dejar nada al azar, Oz lucía el tradicional sombrero de ala caída (slouch hat), el tocado más asociado con Australia.

De 1992 a 2000: más abstracción

Muchos recuerdan a Cobi, la mascota de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. Ese mismo año, España organizó la Expo 1992 Sevilla. La mascota de ese evento, Curro, fue diseñada por Heinz Edelmann, el mismo diseñador alemán que creó los personajes de la película Yellow Submarine. Se decía que los colores de su pico simbolizaban los continentes. Su nombre es un diminutivo de “Francisco”.

La primera Exposición Internacional de Corea, la Expo 1993 Daejeon, se celebró para conmemorar el centenario de la primera participación de Corea en una Exposición Internacional, la Expo 1893 Chicago (World’s Columbian Exposition). Ese año, la criatura extraterrestre Kumdori representó a la exposición y le dio su nombre a la zona de atracciones, Kumdori Land. Él y su parque siguen vivos en Daejeon, aunque su diseño ha evolucionado con los años.

Gil se presentó en la Expo 1998 Lisboa. Para representar una Exposición Internacional con tema oceánico, el personaje era una ola antropomorfizada. Diseñado por el pintor António Modesto y el escultor Artur Moreira, lleva el nombre del navegante portugués Gil Eanes y fue seleccionado entre cientos de propuestas. Todavía aparece de vez en cuando en teletones locales.

Dado que la mascota de la Expo 1992 Sevilla, en España, fue diseñada por un alemán, quizá resulte irónico que Twipsy, la mascota de la Expo 2000 Hannover, en Alemania, fuera diseñada por Javier Mariscal, el mismo artista que diseñó a Cobi para los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. Posiblemente la mascota más abstracta hasta la fecha, tenía un brazo grande y alargado que le permitía volar, además de un brazo más normal. También tenía dos zapatos distintos: uno plano y otro de tacón alto. En Alemania fue el personaje central de una serie de dibujos animados para televisión ambientada en el ciberespacio.

De 2005 a 2010: criaturas del bosque, una gota de agua y un carácter chino

La Expo 2005 Aichi, en Japón, nos trajo a Kiccoro y Morizo, un niño del bosque y su abuelo. Kiccoro era la personalidad enérgica frente a la sabiduría tranquila de Morizo. Resultaron tan populares que volvieron un año después del cierre de la exposición, e incluso se les pudo ver en el Pabellón de Japón en Zaragoza, España, echándole una mano a la mascota de la Expo 2008 Zaragoza.

Esa mascota era Fluvi, una gota de agua. Como corresponde a una exposición con tema de agua, también tenía un archienemigo: una gota de agua contaminada. Los dos aparecieron, junto con otros personajes, en una popular serie de dibujos animados para televisión.

Haibao, la mascota de la Expo 2010 Shanghái, parecía primo de Fluvi. Fruto de un concurso de diseño en ese país, se basaba en el carácter chino “ren”, que significa “humano”. El concepto del diseñador taiwanés Wu Yong-Jian fue seleccionado entre más de 26,000 propuestas.

2012: Yeony y Suny

Eso nos lleva a 2012 y a nuestros nuevos amigos, Yeony y Suny, las mascotas oficiales de la Expo 2012 Yeosu. Este dúo de mascotas es plancton antropomorfizado, que sirve de alimento a la vida marina y además absorbe dióxido de carbono. No es casualidad que el inicio de sus nombres, juntos, forme el nombre de la ciudad sede: Yeosu, que significa “agua hermosa”.

Puedo imaginar fácilmente que los habitantes los seguirán viendo durante años, a medida que se vuelvan parte de los queridos recuerdos de 2012 y de la historia de las mascotas de las Exposiciones Internacionales.