Mi pasión por las Exposiciones Internacionales nació en Montreal
Actualizado: hace 5 días
¡La Expo 1967 Montreal! El verano de mis trece años. La visité unas quince veces a pesar de la distancia entre Montreal y Grand-Mère. Para un adolescente como yo, tener 62 países por explorar en un solo lugar era la felicidad absoluta. Nunca había visto tanta gente en un mismo sitio en un solo día. Como chico de pueblo, mi única experiencia con las “multitudes” habían sido algunas visitas al Forum de Montreal para ver jugar a los Canadiens. Pero lo que más me marcó de esos miles de visitantes fue la diversidad de la gente, su ropa colorida, sus sonrisas y su paciencia, ¡porque las filas eran largas!
¿Y qué puedo decir de la arquitectura de los pabellones? Si los reprodujéramos para una Exposición Internacional moderna, encajarían perfectamente. Todo me fascinaba: los canales, las enormes fuentes, los postes de luz, el minirriel e incluso las casetas telefónicas con sus “sombreros” redondos que protegían a los usuarios de la lluvia.
Como iba a la Exposición Internacional en auto con mi familia o con parientes, recuerdo muy bien los inmensos estacionamientos. Para encontrar nuestro auto al final del día, nos guiábamos por grandes letreros de animales colocados en los postes de luz. Yo le decía a mi papá: “Es fácil de recordar: ¡estamos debajo de la jirafa!”
Algunas películas de los pabellones me dejaron una impresión duradera. La del Pabellón del Teléfono era magnífica; uno olvidaba rápido las horas de espera, aunque hubiera que ver de pie la película de 360 grados. La película del Pabellón de Checoslovaquia fue otro de los momentos memorables. A veces se detenía para que el público votara cómo debía continuar la historia. Cuando el calor se volvía insoportable, mis papás nos llevaban al Pabellón de las Regiones Polares, que era agradablemente fresco: un alivio para nuestros pies cansados y un lugar tranquilo para los niños.
No les tenía miedo a las alturas. Prefería subir la pirámide invertida del Pabellón de Canadá por las escaleras en lugar de usar el pequeño elevador de vidrio. Sin embargo, la larga escalera eléctrica dentro del Pabellón de Estados Unidos era realmente impresionante, igual que llegar al balcón superior del Pabellón de Francia, desde donde se veían miles de visitantes abajo. En La Ronde, el paseo en góndola sobre el Lago de los Delfines nos daba escalofríos, sobre todo cuando hacía viento, pero nos encantaba. Éramos jóvenes.
¡El olor de la comida y todos esos restaurantes! Cuántos descubrimientos. Creo que probé la pizza por primera vez en la Expo 1967 Montreal. Pero en familia solíamos llevar el almuerzo. Mi papá rentaba un casillero para guardar nuestras bolsas y nos íbamos a explorar los pabellones. A la hora de la comida, mis papás ya habían ubicado rincones tranquilos con mesas de picnic o áreas verdes donde disfrutar nuestros sándwiches. Nuestros lugares favoritos eran el parque detrás del Pabellón de Alemania en la Île Notre-Dame y las mesas de la planta baja del Pabellón de Escandinavia en la Île Sainte-Hélène.
Era un coleccionista apasionado de folletos. Siempre llevaba una bolsa vacía para llenarla con todos los impresos que encontrara en los pabellones. En el Pabellón de Estados Unidos, tomé a escondidas unas piedritas de la exhibición lunar, cerca de las cápsulas espaciales chamuscadas. ¡Por suerte, ningún guardia me vio! Todavía atesoro ese recuerdo, junto con mi pasaporte, la guía oficial, la placa del auto de mi papá con el logotipo de la Exposición Internacional, postales, cientos de recortes de periódico, vasos y mi colección más preciada: corcholatas de cerveza de la cervecería Dow con diseños de los pabellones de la Exposición Internacional. Incluso le dije a toda la familia: “¡Compren esa marca y guárdenme las corcholatas!”
También recuerdo grupos de niños (seguramente de primarias) atados con cuerdas para no separarse, guiados por maestros o padres de familia. Con una asistencia diaria de entre 300,000 y 400,000 visitantes, mantenerse juntos era fundamental. Yo tenía dos hermanas menores y un hermano, y mi papá siempre fijaba un punto de encuentro por si nos perdíamos. Por suerte, eso nunca pasó.
Los sellos del pasaporte eran otro de los grandes atractivos. Era una auténtica locura. Después de esperar para entrar a un pabellón, a menudo había otra fila para que te sellaran el pasaporte. ¡Pero qué gran idea! Muchos sellos eran electrónicos y mostraban la fecha y, a veces, la hora, lo que nos permitía llevar el registro de nuestras visitas. Sin embargo, a estas máquinas se les acababa la tinta con frecuencia, lo cual era decepcionante. Por suerte, el personal de los pabellones estaba atento y tenía sellos manuales a la mano. También recuerdo a Lucie, una edecán del Pabellón de Ruanda en la Place d’Afrique, que no solo selló mi pasaporte, sino que además lo autografió. ¡Qué emoción para un chico de 13 años!
Unas palabras sobre los espectáculos: recuerdo muy bien el circo Ringling Bros. Barnum & Bailey en el Autostade y las exhibiciones de esquí acuático en La Ronde. Me encantaban las noches en la Exposición Internacional, con todos los pabellones iluminados y los paseos y actividades nocturnas en La Ronde. Con razón me quedaba dormido en el auto de regreso a casa, soñando ya con mi próxima visita.
Gracias a mis padres, André y Rollande, ya fallecidos, que me dieron la oportunidad de vivir estos maravillosos descubrimientos y me permitieron acompañar a mis parientes al fascinante mundo de la Expo 1967 Montreal.
Jean Huard
Notre-Dame-du-Mont-Carmel
Quebec, Canadá
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