Pasaportes de Exposición Internacional: documentos únicos de tu experiencia en la Exposición Internacional

(Nota: Urso publicó originalmente este artículo el 14 de noviembre de 2011, como parte de una colaboración con la Expo 2012 Yeosu. Lo publicamos aquí de manera póstuma. El artículo original se puede consultar aquí.)

En la Expo 2010 Shanghái se volvieron una manía, con filas que se extendían a lo largo de toda la cuadra para comprarlos. Cuarenta y tres años antes, todo había comenzado en la Expo 1967 Montreal. Es el pasaporte de la Exposición Internacional: un recuerdo que empieza como una sencilla libretita con páginas casi vacías pero que, al final de tu experiencia en la Exposición Mundial, se convierte en un documento único de tu viaje.

Expo 1967 Montreal: nace una tradición

Todo comenzó en Montreal. Los organizadores de la Exposición Internacional tuvieron la gran idea de entregar los pasaportes como parte del boleto de entrada al recinto de la Expo 1967 Montreal. Los emitieron en versiones para adultos y para jóvenes y, para los estándares actuales, no necesitaban tantas páginas. Aunque sesenta y siete naciones participantes eran todo un logro en ese entonces, hoy se necesitan muchas más páginas para dar cabida a las más de 100 naciones que suelen participar en las Exposiciones Mundiales contemporáneas. Después de todo, ¿dónde iría tu sello de Croacia?

Expo 2010 Shanghái: la locura por los pasaportes

El año pasado, en Shanghái, los comerciantes de la Exposición Internacional no tenían idea de lo que les esperaba cuando llenaron sus estantes de pasaportes de la Expo 2010 Shanghái. Surgieron rumores de que los pasaportes completos podían venderse en línea por muchas veces su valor original. Aunque sospecho que la demanda de estos artículos estaba, por decir lo menos, muy exagerada, algunos habitantes locales compraron docenas y fueron diligentemente de pabellón en pabellón para sellar cada uno. Por desgracia, muchas de esas mismas personas no tuvieron la oportunidad de vivir de verdad los pabellones en los que estaban. Se volvió tan frenético que algunos pabellones dejaron de poner sellos por completo o tuvieron que crear áreas separadas para sellar pasaportes y evitar que se bloquearan las salidas. Incluso comprar los pasaportes se volvió difícil, y las tiendas se quedaban sin existencias rápidamente. Me recordó un poco la fiebre de los tulipanes en Holanda en el siglo XVII.

Sin embargo, en medio de esta manía, muchas personas, sobre todo jóvenes, esperaban pacientemente su único sello en cada pabellón. Son esos pasaportes los que probablemente se atesorarán dentro de algunas décadas, porque cuentan la historia de su visita a la Expo 2010 Shanghái. El verdadero valor de los pasaportes no es monetario, sino que está en los recuerdos que guardan.

¿La lección? Colecciona sellos en el pasaporte solo si sientes que eso no te impedirá vivir de verdad los pabellones.

Recuerdo a un ingenioso anfitrión del pabellón de Malaui que solo sellaba los pasaportes después de que los visitantes lograban ubicar Malaui en un mapa de África.

En mi propia colección, los sellos a veces me ayudan a recordar exhibiciones específicas o interacciones personales que tuve con el personal de los pabellones. Recuerdo haber platicado con el personal del pabellón de la República de Georgia en la Expo 2000 Hannover, Alemania, mientras me sellaban el pasaporte. Cuando supieron que yo había crecido en Atlanta, se emocionaron muchísimo. Atlanta (la capital del estado estadounidense de Georgia) es ciudad hermana de Tiflis, la capital de la República de Georgia. Muchos de los miembros del personal habían estado en mi ciudad natal y querían contarme sus experiencias ahí.

Diseños: de lo grande a lo pequeño

En 1967, los sellos de los pabellones eran sencillos, muy parecidos a los que te ponen en un pasaporte real. Con los años, han evolucionado hacia diseños distintos. Hoy, los sellos de los pabellones reflejan su carácter nacional o su “marca país”, mientras que algunos rinden homenaje al tema de una exposición o al diseño del pabellón. A veces, los países grandes tienen sellos diminutos, mientras que los países pequeños de los que quizá no sepas mucho tienen sellos que cubren toda la página. ¡Te estamos viendo a ti, Brunéi!

Por lo general, los pabellones colocan los sellos a la salida, pero a veces no es tan evidente o están algo escondidos. Al visitar distintas Exposiciones Mundiales alrededor del mundo, he tratado de aprender varias frases en los idiomas locales, pero la única que siempre parezco aprender al final de mi viaje es “¿Dónde está su sello?”. A veces la respuesta da pie a conversaciones más largas de lo que uno esperaría.

Suena cursi, pero es verdad. Es precisamente ese tipo de comunicación intercultural lo que hace que las Exposiciones Internacionales valgan la pena y sean necesarias.