Seattle en 2012: ¿un vistazo a Yeosu en 2062?

(Nota: Urso publicó originalmente esta entrada el 1 de diciembre de 2011, como parte de una colaboración con la Expo 2012 Yeosu. La publicamos aquí de forma póstuma. La entrada original puede consultarse aquí)

¿Cómo cambiará la Expo 2012 a Yeosu? ¿Cómo se le recordará dentro de cincuenta años? Para darse una idea de esa posibilidad, basta con mirar a Seattle. Esa ciudad se prepara para celebrar el 50.º aniversario de su última Exposición Internacional, o “world’s fair”, como se les conoce más comúnmente en Estados Unidos. La Expo 1962 Seattle, la Century 21 Exposition, dejó muchos legados duraderos, tanto físicos como intangibles.

Al igual que Yeosu, Seattle era entonces una ciudad poco conocida y relativamente aislada, geográficamente, de los grandes centros urbanos. Antes de 1962, por lo general eran las grandes ciudades de Estados Unidos las que organizaban exposiciones: Nueva York, Chicago y San Francisco. Seattle inauguró una era en la que ciudades más pequeñas organizaban Exposiciones Internacionales como una forma de generar interés en distintas regiones y desarrollar nuevos barrios cívicos. Después de 1962, varias ciudades vieron en Seattle un modelo de renovación urbana y crecimiento económico. La Expo 1968 San Antonio (HemisFair ’68), la Expo 1974 Spokane, la Expo 1982 Knoxville y la Expo 1984 Nueva Orleans (Louisiana World Exposition) tomaron a Seattle como modelo en mayor o menor medida. Sin duda, Seattle se benefició de esa mayor visibilidad, a veces para consternación de los habitantes que quizá querían un poco menos de crecimiento en su ciudad.

Seattle hoy

Hoy Seattle es el centro de un área metropolitana de unos 3.7 millones de habitantes. En 1962, sin embargo, tenía aproximadamente la mitad. Justo al norte del centro se alza la Space Needle, el símbolo que hoy se asocia universalmente con la ciudad. Cuesta incluso imaginar Seattle sin la Space Needle, pero estuvo a punto de no existir.

Cuando se elaboraron los primeros planes para una Exposición Internacional en Seattle, se consideraron varios conceptos, pero fue hasta más tarde que surgió la idea de una torre financiada con fondos privados (con restaurantes). Incluso hoy, la Space Needle recibe más de un millón de visitantes al año, lo que la convierte en la principal atracción turística del noroeste de Estados Unidos.

La Space Needle se ubica en el acertadamente llamado Seattle Center, el legado geográfico de la Expo 1962 Seattle. Cerca de la base de la torre se encuentra el extremo norte del monorriel de Seattle, creado para la Exposición Internacional. Fue el primer monorriel comercial de Estados Unidos. Conectaba el recinto de la Exposición Internacional con el centro de la ciudad y sigue funcionando hasta hoy.

El Pabellón de Estados Unidos de la Century 21 Exposition se centró en la ciencia. Hoy ese complejo es el Seattle Science Center. Los edificios y las torres fueron diseñados por Minoru Yamasaki, el mismo arquitecto que diseñó el World Trade Center de Nueva York.

Sin embargo, no todos los legados están hechos de concreto y acero. Los recuerdos de la Exposición Internacional siguen inspirando a la gente décadas después. El escritor de Seattle Knute Berger escribe a menudo sobre la Exposición Internacional. Señala que la Century 21 Exposition de 1962 moldeó sus propias expectativas sobre la vida en el siglo XXI. Seattle suele mirar hacia 1962 para evaluar dónde se encuentra hoy. Berger encuentra muchas razones para enorgullecerse de la Exposición Internacional. Entre ellas, menciona la capacidad de la ciudad para crear consensos en materia de desarrollo, el énfasis en el desarrollo del centro urbano frente al de los suburbios y la demostración de un sistema de transporte regional. También menciona los inicios de un movimiento ecologista ya desde entonces, pues la ciudad planteó la visión de una ciudad limpia e inteligente, un legado a cuya altura Seattle ha sabido estar.

La guía oficial de la Exposición Internacional predecía un futuro en el que nos deslizaríamos al trabajo en vehículos silenciosos y trabajaríamos en oficinas llenas del ruido de las computadoras. Quizá se equivocaron en algunos detalles, pero el idealismo general y la inspiración que generó la Exposición Internacional perdurarían durante décadas.

La Seattle Center Foundation, que promueve el sitio heredado de la Exposición Internacional, está organizando una amplia variedad de eventos y actividades para celebrar el gran aniversario. Bajo el nombre “The Next Fifty”, está recopilando historias orales de la Exposición Internacional, planeando una carrera de 10 kilómetros, ofreciendo recorridos a pie y organizando conferencias y exposiciones. En el espíritu visionario de la Expo 1962 Seattle, The Next Fifty también reta a la comunidad a imaginar lo que deparan las décadas que hay entre hoy y 2062.

Hoy, la atención en Yeosu quizá esté puesta en 2012, pero en 2062 puedes apostar a que la gente seguirá celebrando la Exposición Internacional, el océano y las costas. Y, con suerte, también estará mirando hacia 2112. Los años de planeación quizá terminen en 2012, pero el legado de la Exposición Internacional comienza el día en que se cierran sus puertas.