Traer de vuelta a Estados Unidos el mayor evento de diplomacia pública: lecciones de las candidaturas a la Expo 2027
Actualizado: hace 5 días
El 21 de junio de 2023, la 172.ª Asamblea General de la Oficina Internacional de Exposiciones (Bureau International des Expositions, BIE) se reunió en Francia para elegir la sede de la Expo 2027/2028. Tras cuatro rondas, Serbia obtuvo el derecho a organizar la Expo 2027 Belgrado con 81 votos de 179 países miembros, por delante de Málaga, España, en segundo lugar; Minnesota, Estados Unidos, en tercero; Phuket, Tailandia, en cuarto, y Bariloche, Argentina, en quinto.
Las Exposiciones Internacionales, a menudo vistas como megaeventos extravagantes, plantean una pregunta: ¿por qué los países compiten con tanto fervor por organizarlas? Las Exposiciones Internacionales son enormes proyectos de educación pública que impulsan la economía nacional del país anfitrión al acercar a su población a perspectivas e ideas extranjeras que inspiran la innovación. Las Exposiciones Internacionales también ayudan a la población del país anfitrión a comprender su papel y su potencial a escala internacional.
A diferencia de otros megaeventos como la Copa Mundial Masculina de la FIFA™ y los Juegos Olímpicos de Verano, la elección de la ciudad sede de una Exposición Internacional pasa principalmente por la diplomacia tradicional. El BIE es una organización intergubernamental a la que los gobiernos nacionales se adhieren mediante la ratificación de la Convención relativa a las Exposiciones Internacionales de 1928. Delegados debidamente acreditados representan al gobierno de cada país ante el BIE. Por el contrario, la Fédération Internationale de Football Association (FIFA) y el Comité Olímpico Internacional (COI) son organizaciones privadas. La FIFA tiene 211 asociaciones miembro, que representan a la FIFA en sus respectivas jurisdicciones alrededor del mundo, y los 99 miembros del COI son “personas físicas, [que] son representantes del [COI] en sus respectivos países.” Son entidades privadas las que determinan los países y ciudades sede de los eventos de la FIFA y del COI. En el caso de las Exposiciones Internacionales, es una asamblea de gobiernos nacionales la que determina las ciudades sede.
Gracias a su membresía en el BIE, los gobiernos nacionales tienen una influencia directa sobre qué población se beneficiará de ser anfitriona de este enorme evento de educación pública. Por lo general, cada país miembro decide su voto para elegir las ciudades sede de las Exposiciones Internacionales a nivel de su ministerio de relaciones exteriores, y cada país miembro tiene un voto en la Asamblea General del BIE. La coincidencia y la divergencia de intereses nacionales entre los países candidatos y los votantes suelen abordarse mediante negociaciones diplomáticas en los meses previos a la Asamblea General.
La votación de la Expo 2027/2028: claves para los países que aspiran a organizar una Exposición Internacional
Un breve análisis de la distribución de votos para la Expo 2027/2028 en la 172.ª Asamblea General del BIE ofrece algunas lecciones para los esfuerzos diplomáticos de los países que aspiran a organizar futuras Exposiciones Internacionales.
En el momento de la votación, el BIE contaba con 179 países miembros, pero 39 de ellos no votaron en la primera ronda, lo que equivale al 22% de los miembros del BIE. Una explicación parcial es que, según la Convención relativa a las Exposiciones Internacionales, los países atrasados en el pago de sus cuotas anuales pierden su derecho a voto. Sin embargo, 14 de esos 39 países sí votaron en la segunda ronda. Algo falló en las negociaciones diplomáticas de los cinco países candidatos para que ninguno lograra asegurar en la primera ronda el voto de 14 países miembros con plenos derechos presentes en la sesión.
El 28 de noviembre de 2023, la 173.ª Asamblea General del BIE elegirá la sede de la Expo 2030. Los países candidatos tienen poco tiempo para convencer a 25 naciones miembro de ponerse al corriente con sus cuotas, asistir y emitir su voto. El esfuerzo parece factible, sobre todo en una ciudad como París, que cuenta con numerosas representaciones diplomáticas permanentes. Aunque España, Estados Unidos, Tailandia y Argentina ya perdieron su oportunidad, asegurar esos 25 votos podría ser decisivo para países como Italia, Arabia Saudita o Corea del Sur, y marcar la diferencia entre organizar la Expo 2030 y simplemente participar en ella.
Lecciones para Estados Unidos
La experiencia en la 172.ª Asamblea General del BIE podría desalentar futuros intentos de Estados Unidos por organizar una Exposición Internacional. Sin embargo, en los últimos años ha habido un aumento significativo en la participación de Estados Unidos en las Exposiciones Internacionales. Tras sus notables ausencias en la Expo 2000 Hannover y la Expo 2008 Zaragoza, Estados Unidos ha mostrado un compromiso renovado con la mejora de la calidad y la estructura institucional de su participación en las Exposiciones Internacionales. Las candidaturas de Minnesota a la Expo 2023 y a la Expo 2027 impulsaron la creación de una Unidad de Exposiciones Internacionales dentro del Departamento de Estado y llevaron a la reincorporación de Estados Unidos al BIE. Las asignaciones presupuestarias para los pabellones estadounidenses han sido problemáticas en las Exposiciones Internacionales posteriores a la Expo 1992 Sevilla, pero el Congreso aprobó finalmente 25 millones de dólares para la participación de Estados Unidos en la Expo 2025 Osaka.
La participación de la Casa Blanca y del Departamento de Estado en apoyo de la más reciente candidatura de Minnesota fue encomiable, con mensajes del presidente Joe Biden y del secretario de Estado Antony Blinken, y la presencia de la subsecretaria de Estado para Diplomacia Pública y Asuntos Públicos, Liz Allen, en la Asamblea General del BIE. Sin embargo, estos esfuerzos no bastan para traer a Estados Unidos el mayor evento de diplomacia pública. Pese a todos los esfuerzos diplomáticos, la candidatura estadounidense a la Expo 2027 comenzó con 19 votos y nunca superó los 23. Estados Unidos recibió menos votos para la Expo 2027 que para la Expo 2023, a pesar de las lecciones aprendidas, el aumento de los esfuerzos, una mejor coordinación y la ampliación de la membresía del BIE.
Con base en las experiencias recientes, resulta evidente que cualquier esfuerzo futuro por organizar una Exposición Internacional en Estados Unidos debería depender de tres garantías fundamentales:
1. Que el BIE adopte un sistema de votación abierta
El BIE emplea un sistema de voto secreto en el que los países pueden prometer su voto a más de un país candidato prácticamente sin consecuencias. Además, no está claro si existe algún mecanismo que impida a los delegados votar de forma distinta a la indicada por su propio gobierno. Estados Unidos necesita involucrarse más activamente como país miembro para promover un proceso de votación más transparente en el BIE.
2. Designar a un embajador experimentado como Enviado Especial Presidencial para negociar los votos
Aunque las estrategias para conseguir votos para las Exposiciones Internacionales suelen mantenerse en reserva, el fallecido embajador español José Manuel Paz Agüeras compartió valiosas reflexiones en su libro Así se ganó la Exposición Internacional: La batalla diplomática por Expo Zaragoza 2008. Para influir eficazmente en el ministerio de relaciones exteriores de cada país miembro del BIE, España nombró a un experimentado diplomático de carrera para encabezar la campaña de la Expo 2008 Zaragoza (Paz, p. 21), siguiendo el exitoso enfoque utilizado para la Expo 1992 Sevilla (Paz, p. 24). El embajador Paz Agüeras desempeñó un papel crucial gracias a su amplia red diplomática y su dominio de los protocolos de alto nivel. Hoy en día, las candidaturas sólidas muestran una estrecha coordinación entre el ministerio de relaciones exteriores del país, las grandes empresas y las figuras públicas. Estados Unidos no puede abordar una candidatura a una Exposición Internacional con menos que eso, y la figura de Enviado Especial Presidencial daría autoridad y poder adicionales al cargo.
3. Que el Departamento de Estado encuentre una estrategia para competir con los países que recurren al intercambio de votos
El intercambio de votos (compra de votos y apoyos recíprocos) es una práctica común en el ámbito internacional. Según el embajador Paz Agüeras, algunos países candidatos a una Exposición Internacional recurren al intercambio de votos (Paz, pp. 106-107), lo cual presumiblemente no forma parte de la tradición del Departamento de Estado de Estados Unidos (una solicitud FOIA al Departamento de Estado sobre este tema está pendiente de respuesta). Si otras naciones ofrecen incentivos a cambio de votos y Estados Unidos se abstiene de hacerlo, entonces Estados Unidos debe emplear estrategias innovadoras para nivelar el terreno de juego y asegurar una candidatura ganadora.
Traer de vuelta a Estados Unidos el mayor evento de diplomacia pública
Según el sitio web del BIE, Estados Unidos ha sido sede de 11 Exposiciones Internacionales desde 1851, más que cualquier otro país. No hace mucho, Estados Unidos estaba tan involucrado en la organización de Exposiciones Internacionales que varias se programaron de manera consecutiva: Expo 1962 Seattle, Expo 1968 San Antonio, Expo 1974 Spokane, Expo 1981 Los Ángeles (que el BIE otorgó por unanimidad pero que Estados Unidos canceló), Expo 1982 Knoxville y Expo 1984 Nueva Orleans.
Mientras Estados Unidos reflexiona sobre sus esfuerzos pasados y futuros para organizar Exposiciones Internacionales, resulta evidente que el camino a seguir exige una dedicación decidida, una diplomacia estratégica y enfoques innovadores. Las Exposiciones Internacionales tienen el poder de influir en el futuro del mundo, y Estados Unidos tiene el potencial de dar un paso al frente e inaugurar una nueva era de diplomacia pública, innovación y progreso económico a través de estos megaeventos globales.
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