Seattle en 2012 : un aperçu de Yeosu en 2062 ?

(Note : Urso a publié ce billet à l’origine le 1er décembre 2011, dans le cadre d’une collaboration avec l’Expo 2012 Yeosu. Nous le publions ici à titre posthume. Le billet original est accessible ici)

Comment l’Expo 2012 va-t-elle transformer Yeosu ? Quel souvenir en gardera-t-on dans cinquante ans ? Pour en avoir un aperçu, on peut se tourner vers Seattle. La ville se prépare à célébrer le 50e anniversaire de sa dernière exposition internationale, ou « world’s fair », comme on les appelle plus couramment aux États-Unis. L’Expo 1962 Seattle, la Century 21 Exposition, a laissé de nombreux héritages durables, à la fois matériels et immatériels.

Comme Yeosu, Seattle était alors une ville moins connue et relativement isolée, géographiquement, des grands centres urbains. Avant 1962, c’étaient généralement les grandes villes des États-Unis qui accueillaient les expositions : New York, Chicago et San Francisco. Seattle a ouvert une ère où des villes plus petites accueillaient des expositions internationales pour susciter l’intérêt envers diverses régions et développer de nouveaux quartiers civiques. Après 1962, plusieurs villes se sont tournées vers Seattle comme modèle de rénovation urbaine et de croissance économique. L’Expo 1968 San Antonio (HemisFair ’68), l’Expo 1974 Spokane, l’Expo 1982 Knoxville et l’Expo 1984 La Nouvelle-Orléans (Louisiana World Exposition) ont toutes, à des degrés divers, pris Seattle pour modèle. Seattle a certainement profité de cette notoriété accrue, parfois au grand dam d’habitants qui auraient peut-être souhaité un peu moins de croissance dans leur ville.

Seattle aujourd’hui

Seattle est aujourd’hui le centre d’une aire métropolitaine d’environ 3,7 millions d’habitants. En 1962, elle en comptait pourtant environ la moitié. Juste au nord du centre-ville se dresse la Space Needle, symbole désormais universellement associé à la ville. Il est difficile d’imaginer Seattle sans la Space Needle, et pourtant elle a bien failli ne jamais voir le jour.

Lorsque les premiers plans d’une exposition internationale à Seattle ont été élaborés, plusieurs concepts ont été envisagés, mais ce n’est que plus tard qu’est née l’idée d’une tour financée par des fonds privés (avec restaurants). Aujourd’hui encore, la Space Needle accueille plus d’un million de visiteurs par an, ce qui en fait la première attraction touristique du nord-ouest des États-Unis.

La Space Needle se trouve dans le bien nommé Seattle Center, l’héritage géographique de l’Expo 1962 Seattle. Près du pied de la tour se trouve le terminus nord du monorail de Seattle, créé pour l’exposition internationale. C’était le premier monorail commercial des États-Unis. Il reliait le site de l’exposition internationale au centre-ville et fonctionne encore aujourd’hui.

Le Pavillon des États-Unis de la Century 21 Exposition était consacré à la science. Aujourd’hui, ce complexe abrite le Seattle Science Center. Les bâtiments et les tours ont été conçus par Minoru Yamasaki, l’architecte qui a conçu le World Trade Center de New York.

Tous les héritages ne sont toutefois pas faits de béton et d’acier. Les souvenirs de l’exposition internationale continuent d’inspirer les gens des décennies plus tard. L’écrivain de Seattle Knute Berger écrit souvent sur l’exposition internationale. Il affirme que la Century 21 Exposition de 1962 a façonné ses propres attentes quant à la vie au XXIe siècle. Seattle se tourne souvent vers 1962 pour faire le point sur sa situation actuelle. Berger trouve de nombreuses raisons d’être fier de l’exposition internationale. Parmi elles, il cite la capacité de la ville à dégager un consensus en matière d’aménagement, la priorité donnée au développement du centre-ville plutôt qu’à celui des banlieues, et la démonstration d’un système de transport régional. Il évoque aussi les débuts d’un mouvement écologiste dès cette époque, la ville ayant mis en avant la vision d’une ville propre et intelligente, un héritage à la hauteur duquel Seattle a su se montrer.

Le guide officiel de l’exposition internationale prédisait un avenir où nous glisserions jusqu’au travail dans des véhicules silencieux pour travailler dans des bureaux remplis du bruit des ordinateurs. Ses auteurs se sont peut-être trompés sur certains détails, mais l’idéalisme général et l’inspiration suscités par l’exposition internationale allaient perdurer pendant des décennies.

La Seattle Center Foundation, qui fait la promotion du site hérité de l’exposition internationale, prépare un large éventail d’événements et d’activités pour célébrer ce grand anniversaire. Sous le nom de « The Next Fifty », elle recueille des témoignages oraux sur l’exposition internationale, organise une course de 10 kilomètres, propose des visites à pied et met sur pied des conférences et des expositions. Dans l’esprit tourné vers l’avenir de l’Expo 1962 Seattle, The Next Fifty invite aussi la communauté à imaginer ce que réservent les décennies qui nous séparent de 2062.

Aujourd’hui, l’attention à Yeosu se porte peut-être sur 2012, mais en 2062, on peut parier que les gens célébreront encore l’exposition internationale, l’océan et les côtes. Et, avec un peu de chance, ils se tourneront aussi vers 2112. Les années de préparation s’achèvent peut-être en 2012, mais l’héritage de l’exposition internationale commence le jour où ses portes ferment.